Стартът на фестивала „Симитлия - древната земя на кукерите" бе даден днес в Бабугерското дефиле с изпълнение на групата от село Коларово, Петричко, която изведе бяла мечка на стадиона. В празничната програма се включиха групи от Благоевград, Петрич, Симитли, Разлог, Перник, Карлово, Калофер, Кюстендил, Бургас и други. Сред най-многобройните беше групата от Елешница - 120 души. Най-малкият участник във фестивала е на три години, най-възрастният е на 90 години. 

Повечето от фолклорните групи бяха подготвили специална хореография за днешното си представяне. Най-честите обичаи, играни от тях, са сватба, сеитба, раждане, както и такива, свързани с плодородието. А карловската група се представи с черешовото топче и Райна Княгиня. Традиционни образи в ритуалите са мечка и мечкар, поп, булка и младоженец и други. Общо е вярването, че страшните маски ще прогонят злото и ще дадат път на пролетта, ще донесат хубава реколта и добруване.

Сред гостите на юбилейното издание на феста тази година бяха народните представители Любен Татарски, Корнелия Нинова, Йордан Андонов, лидерът на ГЕРБ в Пиринско Даниела Савеклиева. Фестивалът на кукерските и маскарадните игри даде повод и на информационната кампания на Министерство на земеделието и храните и Програмата за развитие на селските райони.