Това е първият случай в последните близо 600 години, в който главата на Римокатолическата църква напуска сам поста си.

85-годишният папата сам е обявил решението си в реч на латински по време на консисторията* във Ватикана тази сутрин.

Той ще подаде оставка в 19 ч. по Гринуич (21 ч. наше време) на 28 февруари, съобщи говорител на Ватикана, цитиран от международните агенции.

"След като си направих критичен самоанализ пред Бога на няколко пъти, стигнах до убеждението, че силите ми, заради напредналата ми възраст, вече не са достатъчни да изпълнявам адекватно Петровото служение. Поради тази причина и с пълно осъзнаване на сериозността на това действие, заявявам напълно свободно, че се отказвам от службата на Римски епископ и приемник на свети Петър", заявил той според декларация на Ватикана.

Конклавът за избирането на нов папа ще се състои преди края на март 2013 г.

Йозеф Рацингер, както е рожденото име на папа Бенедикт XVI, зае поста през 2005 г. след кончината на папа Йоан Павел II.

Последният папа, отказал се от престола, е папа Грегорий XII през 1415 г.