Зоната за издирване на кутиите е на над 1000 километра югозападно от австралийския град Пърт, в южната част на Индийския океан, след като самолетът се отклонил необяснимо рязко от първоначалния си маршрут от Куала Лумпур за Пекин.

 Черната кутия, записваща данните за полета, като височина, скорост, посока, автопилотиране, ако е имало такова, ниво на горивото, както и кутията, записваща разговорите и шумовете в пилотската кабина, имат предаватели, които подават сигнал за идентификация. Те са захранват с батерии с продължителност на живота от 30 дни, която изтича след два дни в случая с малайзийската машина. Предавателите по принцип се активират при контакт с водата и предават продължителен и нискочестотен сигнал, който е по-труден за засичане в дълбоки води. В случай на изчерпване на батериите задачата става направо херкулесовска. Така например черните кутии на падналия в Атлантическия океан самолет от Рио до Париж преди пет години, бяха открити две години след катастрофата с помощта на сонар за странично сканиране - сонар, който може да осигури образ на големи площи от морското дъно.

След катастрофата със самолета на Еър Франс през 2009 г. се заговори животът на батериите на предавателите на черните кутии да бъде удължен до 90 дни. Самолети и кораби се насочват днес в тази зона, в която вчера китайски кораб е доловил сигнал, който може да е от черните кутии на машината, предаде Франс прес, като цитира Ангъс Хюстън, ръководител на Центъра за сътрудничество на агенциите на страните, участващи в издирвателната операция. Два австралийски и британски кораба, оборудвани с устройства за откриване на черни кутии са се насочили към района.