Той е роден в Булон Биянкур на 30 юли 1945 г. Автор на няколко десетки кратки романа, често смесващи биографични и фикционални елементи. Кариерата му започва през шейсетте години като няколко от първите му книги получават престижни награди.

Жан Патрик Модиано се ражда от брака на Алберт Модиано, италианец от еврейски произход, и фламандската актриса Луиза Копейн. Раждането му е регистрирано в пролетарското предградие Булон Биянкур, но реално семейството живее до административната граница на най-изискания парижки квартал. В младежките си години, макар да прекарва голяма част от времето в Латинския квартал, той не следва в университета, а се опитва да пише. Атмосферата от тези години се открива в множество негови романи. Друга устойчива тема в неговото творчество са годините от младостта на баща му.

Стилът на Модиано е доста минималистичен, кaто залага на неизказано и страни от формализма. Екранизациите, каквито има на няколко от неговите романи, обикновено залагат на реализма от неговите текстове.

През 2005 г. Модиано публикува кратка автобиографична книга.