След Втората световна война Франция, Великобритания, САЩ и Съветския съюз окупират Германия и столицата ѝ Берлин. Когато Съветският съюз налага Берлинската блокада през 1948 г., наяве излиза голямо напрежение между западните съюзници и СССР.
Страхът от комунистическия режим довежда до увеличаване на броя на източногерманците, които емигрират в Западна Германия. Между 1949 и 1961 г. около 3 милиона граждани на Германската демократична република (ГДР) са пътували през Берлин до Федерална република Германия (ФРГ).

За ГДР провалът на планираната икономика, наложена от Москва, съчетана с бягството на работниците и трафика на стоки между Изтока и Запада, представлява сериозен икономически проблем. Взето е решение – изграждането на стена. Работата започва в ранните часове на 13 август 1961 г.

Така, на днешната дата през 1961 г., Берлин се събужда в шок: източногерманската армия започва строителството на стената. Тя първоначално е локализирана в средата на града и постепенно е разширявана през следващите месеци. Зидът напълно „разсича” Берлин, забранявайки на източногерманците да преминат в Западна Германия.

Стената бързо се превръща в символ на Студената война и отделя хиляди семейства за цяло едно поколение. През 1987 г. президентът Роналд Рейгън се обръща към Михаил Горбачов с емблематичната реплика „Съборете тази стена!“ (Tear down this wall!).

Две години по-късно стената официално пада, което довежда до обединението на Източен и Западен Берлин.