Той е най-високопоставеният член на комунистическата партия, който влиза в затвора от 1949 г. 72-годишният Чжоу се признал за виновен за подкуп, злоупотреба с власт и умишлено издаване на държавни тайни на закрит процес. До пенсионирането си през 2012 г. бившият ръководител на китайските служби за сигурност е смятан за един от най-могъщите мъже в страната. 

Разследването срещу него започна година по-късно като част от мащабна кампания за борба с корупцията на президента Си Цзинпин. Подкупите, които Чжоу е взел, са на стойност 129 млн. юана ($ 21,3 млн). “Разбрах вредата, която съм причинил на партията и на народа. Признавам се за виновен и съжалявам за престъпленията си”, казал той.