Алиша Гупта, „Ню Йорк Таймс“

В САЩ около 6 милиона възрастни на 65 и повече години страдат от болестта на Алцхаймер. Почти две трети от тях са жени - несъответствие, което изследователите отдавна обясняват с генетиката и по-дългата продължителност на живота на жените, наред с други причини. Все повече хора обаче са единодушни, че менопаузата също може да бъде важен рисков фактор за развитието на деменция в по-късна възраст.

Жените, преминаващи през фазата на живота, която клинично се определя като край на фертилността, се сблъскват с толкова промени в мозъка, колкото и в яйчниците, казва д-р Лиза Москони, невролог и директор на Women's Brain Initiative в Weill Cornell Medicine. Въпреки че по-голямата част от жените ще преживеят тези промени без дългосрочни последици за здравето, около 20 % от тях ще развият деменция през следващите десетилетия.

Женският мозък е богат на естрогенни рецептори, особено в областите, които контролират паметта, настроението, съня и телесната температура, които "работят прекрасно, когато естрогенът е висок и постоянен", казва Москони. Естрогенът е жизненоважен и за способността на мозъка да се защитава от стареене и увреждания.

Характерното намаляване на естрогена по време на менопаузата не само променя функционирането на някои мозъчни области, каза тя, но се смята, че променя и структурата на мозъка; сканирането показва намален обем на мозъка при менопаузата в сравнение с мозъка на мъжете на същата възраст и с този на жените преди менопаузата.

Тези неврологични промени могат да бъдат причина за някои симптоми на менопаузата, включително горещи вълни, смущения в настроението и леко, обикновено временно влошаване на паметта и познавателните способности.

Те също така приличат на промените в мозъка, които предшестват деменцията, казва Москони. "Някои от областите на мозъка, които са засегнати от менопаузата, са и някои от областите, засегнати от болестта на Алцхаймер", казва тя, но връзката между двете не е напълно изяснена.

Самите симптоми на менопаузата, като липса на сън и горещи вълни, също са свързани с деменцията. Публикувано миналата година проучване установи, че горещите вълни са свързани с увеличено количество малки лезии в мозъка, които са признак за влошаване на мозъчното здраве, казва д-р Полин Маки, професор по психиатрия и директор на Програмата за изследване на психичното здраве на жените в Университета на Илинойс в Чикаго и съавтор на проучването. По-скорошно проучване установи, че горещите вълни по време на сън са свързани с увеличаване на биомаркерите на Алцхаймер в кръвта, които служат като ранни индикатори за болестта.

Въпреки че тези изследвания звучат тревожно, мозъкът и когнитивните функции на повечето жени се стабилизират след прехода към менопауза, казва Маки.

"Помислете колко много жени преминават през менопаузата - всяка жена, нали? И 80% от тях няма да получат деменция", казва тя. "Не можем да катастрофизираме този универсален преход."

Освен това има неща, които можете да направите, за да укрепите здравето и познавателните си способности в условията на намаляващ естроген.

Три стъпки за защита на мозъка

Няколко проучвания са установили, че до 40% от случаите на деменция могат да бъдат предотвратени, казва д-р Джесика Колдуел, директор на Женския център за превенция на болестта на Алцхаймер в Кливландската клиника в Лас Вегас. А няколко промени в начина на живот на средна възраст, включително отказване от тютюнопушенето, намаляване на приема на алкохол, по-добър сън и запазване на умствената и социалната активност, помагат за превенцията.

Но за жените в менопауза експертите казват, че три неща в частност вероятно ще имат най-голямо въздействие, като се справят както с краткосрочните симптоми, така и с дългосрочния риск от деменция.

Правилно подбрана хормонална терапия

В продължение на десетилетия изследователите се опасяваха, че хормоналната терапия, използвана за лечение на симптомите на менопаузата, е свързана с повишен риск от развитие на деменция при по-възрастните жени. Но последните проучвания, включително едно, публикувано миналия месец, в което се разглеждат резултатите от над 50 проучвания, разглеждат по-внимателно времето на терапията и показват по-различна картина: Хормоналната терапия, започната по времето, когато започват симптомите на менопаузата, е свързана с намален риск от болестта на Алцхаймер и деменция. Други проучвания са установили, че хормоналната терапия не оказва влияние върху риска от деменция и болестта на Алцхаймер, казва Маки, но тези терапии са ефективни за справяне с горещите вълни и нощното изпотяване, както и за подобряване на качеството на живот, които са "важни фактори за здравето на мозъка", казва тя.

Последователни упражнения

Липсата на физическа активност представлява по-голям риск за невродегенеративни заболявания при жените, отколкото при мъжете, каза Колдуел. "Знаем, че липсата на физическа активност е рисков фактор за деменция. А жените през целия си живот са средно два пъти по-застрашени от физическа неактивност в сравнение с мъжете", каза тя.

Проучване от 2018 г., което проследява почти 200 жени на средна възраст в продължение на 44 години, установява, че колкото по-високо е нивото на физическата им подготовка в началото на проучването, толкова по-малък е рискът от развитие на деменция на по-късен етап от живота им. А Москони установява, че мозъчните сканирания на физически активни жени на средна възраст имат по-малко биомаркери на болестта на Алцхаймер в сравнение със слабоподвижните им връстнички.

Здравословно хранене

През последните години изследователите са установили, че някои диети, като Средиземноморската и доста подобната на нея MIND диета, които дават предимство на зеленчуците, плодовете, пълнозърнестите храни, постните протеини и здравословните мазнини, са свързани с намален риск от деменция както при мъжете, така и при жените. По-специално средиземноморската диета изглежда е защитно средство дори за жени с генетичен риск от болестта на Алцхаймер - казва Москони. Възможно е тези богати на растителни продукти диети да носят допълнителна полза за жените: Предварителни изследвания показват, че някои чревни бактерии, които се подхранват от богата на растения диета, могат да помогнат за балансиране на нивата на естроген в организма.

Много от тези промени в начина на живот изискват време, с което много жени на средна възраст не разполагат, казва Колдуел.

"Обществото очаква от нас да се поставяме след всички останали, независимо дали това са децата, родителите или съпрузите, а ние трябва да запазим себе си в списъка с приоритети", каза тя. "Защото ако не спазваме този тип поведение за поддържане на здравето, няма да имаме здравословното остаряване на мозъка, което искаме"./БГНЕС