Американската космическа компания Rocket Lab планира нов ключов тест в областта на хиперзвуковите технологии. По-късно този месец тя ще изстреля демонстрационна мисия със своята ракета HASTE в рамките на програма на Defense Innovation Unit (DIU) – структура към Министерството на отбраната на САЩ, натоварена с ускорено внедряване на технологии с двойна, военна и гражданска употреба.

Мисията ще използва експерименталния апарат DART AE, разработен от Hypersonix Launch Systems – компания, фокусирана върху хиперзвукови платформи със scramjet задвижване. Според официалната информация около теста, целта е да се демонстрират възможности за контролирани полети при екстремни скорости, които до момента остават трудно постижими извън държавни програми.

HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron) представлява значително преработена версия на добре познатата ракета Electron. За разлика от стандартния ѝ вариант, предназначен за извеждане на малки спътници в орбита, HASTE е оптимизирана за суборбитални мисии и профили на полет, подходящи за хиперзвукови експерименти.

Ракетата е способна да развива скорости до Mach 20 – приблизително 20 пъти скоростта на звука – и да издига полезен товар до около 700 килограма в суборбитално пространство. От компанията подчертават, че именно контролът върху средата и траекторията на полета прави платформата особено ценна за тестове на нови хиперзвукови апарати – твърдение, отразено и в първоначалното съобщение за мисията.

Какво означава Mach 20

Mach е мярка за скорост, изразена като кратно на скоростта на звука. При стандартни атмосферни условия скоростта на звука е около 1 235 km/h, но тя варира с височината и температурата.

Mach 20 означава движение със скорост двадесет пъти по-висока от скоростта на звука, което се равнява на приблизително 24 000 km/h.

При такава скорост летателен апарат би могъл да измине разстоянието от София до Ню Йорк за по-малко от 30 минути. Да премине 1000 километра за около 2–3 минути, да навлезе в режим, при който въздушното триене нагрява повърхността до хиляди градуси, изисквайки специални материали и активен термичен контрол.

Четвърта хиперзвукова мисия за по-малко от шест месеца

Предстоящото изстрелване ще се осъществи от Launch Complex 2 на Mid-Atlantic Regional Spaceport на Уолъпс Айлънд, щата Вирджиния. Това ще бъде четвъртата хиперзвукова тестова мисия на Rocket Lab за по-малко от половин година – показател за рязко нарастващия интерес към този тип технологии.

HASTE извърши първия си полет през юни 2023 г., а оттогава се утвърждава като сравнително достъпна платформа за експерименти, които традиционно изискват мащабна държавна инфраструктура.

The countdown to launch is on! Our upcoming DART AE flight, taking place in late February from Virginia Spaceport Authority’s launch facility.

Led by the @DIU_x, the mission will see our DART AE vehicle deployed from @RocketLab HASTE to collect critical flight data.

Read… pic.twitter.com/47czbAYWgU

— Hypersonix Launch Systems (@HypersonixAU) February 12, 2026

Апаратурата, която ще бъде тествана, също носи технологичен пробив. DART AE е приблизително три метра дълъг, с маса около 300 килограма и проектен обсег до 1000 километра. Hypersonix твърди, че това е първата в света хиперзвукова платформа с изцяло 3D-отпечатан корпус, изработен от високотемпературни сплави.

Демонстраторът използва водородно захранван scramjet – двигател, който работи ефективно при скорости над Mach 5 и е ключов за бъдещите хиперзвукови системи. Компанията наскоро обяви, че апаратът е преминал критични вибрационни тестове, отваряйки пътя към реални полетни изпитания – детайл, посочен и в официалната информация около мисията.

Новината за мисията предизвика интерес и извън тесния кръг на отбранителните среди. Администраторът на NASA Джаред Айзъкман реагира лаконично в социалните мрежи с думите „I like it“ – знак за вниманието, което подобни частни инициативи получават дори на най-високо институционално ниво.

Хиперзвуковите технологии са във фокуса на глобална надпревара. Системи, способни да летят със скорости над Mach 5, могат да изминават огромни разстояния за минути, което променя баланса между отбрана и нападение. Именно това обяснява рязкото увеличение на инвестициите и тясното сътрудничество между военни структури и частни компании.

DIU има за задача да ускори навлизането на подобни разработки, които могат да имат както военни, така и граждански приложения – от бързи транспортни системи до ново поколение космически тестови платформи. В този контекст мисията на Rocket Lab и Hypersonix е повече от единичен експеримент: тя е сигнал за промяна в начина, по който се развиват стратегически технологии.

Ако тестът бъде успешен, той може да отвори пътя към по-чести и по-достъпни хиперзвукови изпитания – процес, който до неотдавна беше запазена територия на държавни програми с огромни бюджети.