Преди десетки милиони години, върховен хищник, наподобяващ гигантски крокодил, дебнел из влажните сладководни заливни низини на Южна Патагония

С дължина до 3,5 метра и тегло около 250 килограма, той ял каквото можел да хване, влючително и някои динозаври.

Близо до южния край на Южна Америка, в Аржентина, учени наскоро открили скелет - включително черепа и челюстите - на този хиперхищник, животно, чиято диета е поне 70% месо, съобщава CNN. 

Те го нарекли Kostensuchus atrox и описали влечугото като нов вид крокодилоподобен, древен роднина на съвременните алигатори и крокодили.

Това е първият крокодилоподобен, открит във формацията Чорильо в Аржентина, която датира отпреди около 70 милиона години, към края на периода Креда (преди 145 до 66 милиона години); това е най-пълният фосил, откриван някога за тази група.

Вторият по големина изчезнал хищник, открит в региона до момента, K. atrox е и един от най-големите представители на този вид крокодилоподобни, съобщиха изследователи на 27 август в списание PLOS One.

„Той е еквивалентен на лъв сред котки“, казва в имейл водещият автор на изследването, д-р Фернандо Новас, палеонтолог от Фондация за естествена история „Феликс де Азара“ в университета „Маймонидес“ в Буенос Айрес.

Други фосили, открити преди това във формацията Чорильо, показват, че K. atrox е живял в разнообразно местообитание, дом на динозаври, други влечуги, земноводни и дори предшественик на съвременната птицечовка. Със своята гигантска глава, мощни челюсти и големи зъби, K. atrox е могъл лесно да ловува растителноядни динозаври и да защитава плячката си от месоядни тероподни динозаври, което прави крокодилоподобните важна част от сухоземните екосистеми, според Новас.

Откриването на K. atrox толкова далеч на юг значително разширява известния ареал на тази древна и страховита група влечуги, което предполага, че  крокодилоподобните са били „не само ограничени до топли и сухи региони в Бразилия и Северна Патагония, но и до умерени среди“, каза Новас.

Новас е бил сред екипа палеонтолози, открили скелета на K. atrox през март 2020 г., докато са разкопавали вкаменелостта на голям растителнояден динозавър, и са били веднага поразени от превъзходното му съхранение. Скелетът е бил почти завършен, липсвали са само опашката и някои кости на крайниците, а черепът е бил в толкова добро състояние, че зъбите му все още са имали слой емайл, каза Новас.

Зъбите са били заострени с назъбени ръбове, които биха били използвани за „пробиване и разрязване на плътта на голяма плячка“, съобщават авторите на изследването. Въпреки че стойката на животното е била по-изправена от тази на съвременните крокодили, позицията на предните крайници предполага, че може да е било полуводно.

Превод: Faktor.bg