Двете най-големи китайски сателитни мрежи са разположили под 1% от планирания брой сателити, което свидетелства за изоставане от компанията SpaceX на Илон Мъск в надпреварата за космическа свързаност, пише The New York Times.

Сателитите в ниска околоземна орбита са необходими за безпилотни автомобили, военни действия с дронове и наблюдение. Поради това, отбелязва изданието, Китай разглежда Starlink като военна заплаха и инвестира значителни средства в развитие на собствена космическа инфраструктура, планирайки да изведе почти 27 хиляди сателита в орбита.

Но китайските компании не са преодолели ключово техническо препятствие: липсата на надеждна многократна ракета-носител. Те все още използват еднократни ракети, чиито части след изстрелване падат обратно на Земята или се превръщат в космически отпадък.

Мизерен напредък при китайските мрежи

Първата мрежа, Qianfan, трябваше до края на годината да има около 650 сателита в орбита. От август досега обаче са изведени само 90. Втората мрежа, Guowang, изостава още повече — при цел от около 13 хиляди сателита през следващото десетилетие, в орбита има само 34.

В същото време SpaceX има около 8000 сателита Starlink в орбита.

Военна тревога в Пекин

„Китайските чиновници са обезпокоени от компанията SpaceX, която още преди Мъск да заеме краткотрайна позиция в администрацията на Тръмп, смятаха за тясно свързана с Пентагона“, се посочва в статията.

Изследователи от Народноосвободителната армия прогнозират, че Starlink ще се „интегрира дълбоко“ във военната система на САЩ. Те предвиждат време, когато сателитите на Starlink ще свързват американски военни бази и ще служат за ранно предупреждение при ракетна атака, както и за прехват на ракети.

Цивилен проект с военна роля

Въпреки че Starlink е замислен за граждански цели, той се е превърнал в незаменим инструмент за комуникация и координация на дронови удари във войната в Украйна.

Освен това, SpaceX има договори с правителството на САЩ за изграждане и изстрелване на сателити, част от които са за шпионаж, а други — за насочване към врагове и проследяване на ракети. Компанията също така изстрелва сателити, произведени от други отбранителни подизпълнители.

Какво помогна на САЩ да изпреварят Китай

SpaceX вече шеста година използва ракетата Falcon 9, която е частично многократна. Долната ѝ част с основните двигатели се връща обратно на Земята в изправено положение, невредима и готова за нова мисия. Това значително намалява разходите и съкращава времето между стартовете.

Именно тази иновация е ключова за предимството на SpaceX. По нейни данни, Falcon 9 е използвана в около 500 мисии.

„Многократните ракети трябва да издържат на екстремна топлина при връщането, да са стабилни и управляеми, с двигатели, които могат да се рестартират при различни аеродинамични условия. Въпросът не е само да ги върнем, а да ги върнем в достатъчно добро състояние, за да могат да се изстрелят отново“, казва пред изданието Джонатан Макдауъл, астрофизик от Харвард-Смитсоновия център по астрофизика.

Многократните ракети не решават всичко

Производството на сателити също е сложно и времеемко. Дори с многократни ракети не е лесно да се поддържа стабилен ритъм на изстрелванията. На SpaceX ѝ трябвали години, за да отстрани всички проблеми.

Но експертите са категорични: надпреварата за създаване на многократна ракета е решаваща за бъдещето на китайските сателитни съзвездия в ниска околоземна орбита.

Как Русия се опитва да противодейства на САЩ

Както съобщихме, в началото на юли стана известен инцидент в околоземна орбита между американски и руски апарати. Руският сателит „Космос-2558“, който дълго време следял американския разузнавателен апарат USA 326, изпуснал неизвестен обект.

Според експерти, Русия може да е изстреляла специален субсателит, който теоретично може да носи противоспътниково оръжие. Това може да е част от изпитания на технологии за неутрализиране на американски сателити.

Някои експерти дори не изключват, че Русия може да се опита да извърши ядрен взрив в космоса, за да унищожи американски спътници.