Астрономи успяха да уловят рядко и визуално зашеметяващо събитие в дълбокия космос: свръхплътна звезда с размерите на Земята, която си проправя път през пространството, оставяйки след себе си светеща ударна вълна в наситени цветове. Откритието, направено с помощта на Много големия телескоп (VLT) в Чили, разкрива динамиката на една „двойна система-канибал“, намираща се на сравнително близкото разстояние от 730 светлинни години в съзвездието Колар.

Звездният танц на смъртта
В сърцето на това явление е силно магнетизирано бяло джудже – останка от звезда, подобна на нашето Слънце, която е изчерпала горивото си и се е свила до екстремни плътности. То е гравитационно „заключено“ в смъртоносна прегръдка със съседна звезда. Докато двете тела се приближават спираловидно, бялото джудже безмилостно изсмуква газ от своя спътник.

„Ударната вълна се поражда, когато бързо движещият се материал се врязва в околния междузвезден газ, компресирайки го и нагрявайки го мигновено“, обяснява астрофизикът Симоне Скаринги от университета Дърам.

Химия в цветове
Това, което прави наблюдението уникално, е небесната палитра, която се разкрива при този сблъсък. Различните химични елементи, „възбудени“ от енергията на вълната, светят в специфични нюанси:

• Червено: Сигнализира за присъствието на водород.
• Зелено: Маркира нагрятия азот.
• Синьо: Разкрива наличието на кислород.

Бъдещето на нашето Слънце
Белите джуджета са екзотични обекти – една чаена лъжичка от тяхната материя би тежала колкото цял слон на Земята. Учените напомнят, че това е предначертаната съдба и на Слънцето. Всяка звезда с маса до осем пъти по-голяма от слънчевата завършва живота си по този начин. Наблюдението на подобни системи ни дава безценна информация не само за химията на Млечния път, но и за крайните етапи от еволюцията на звездните светове, където дори „смъртта“ на една звезда може да бъде грандиозно и красиво зрелище.