Американската компания Interlune, базирана в Сиатъл, обяви, че разработва роботизиран апарат за добив на хелий-3 от повърхността на Луната — ресурс, който се смята за ключов елемент в развитието на чиста ядрена енергия и квантови технологии.

Проектът поставя акцент върху иновативната икономика на космоса и потенциала на частния сектор да участва в добив на извънземни ресурси — процес, който допреди десетилетие беше ограничен до научна фантастика.

Хелий-3 е рядък и изключително ценен нереактивен изотоп на хелия. На Земята той е в пренебрежимо малки количества, но лунната повърхност съдържа значителни отлагания, натрупани от слънчевия вятър в продължение на милиарди години.

Според прогнозни оценки, пазарната стойност на килограм хелий-3 може да надхвърли 20 милиона долара. Това го прави един от най-ценните ресурси на планетата, със сериозен потенциал за приложения в бъдещи ядрено-фузионни реактори, които обещават енергийно производство с минимални радиоактивни отпадъци. Изотопът е от значение и за ултранискотемпературната физика и квантовите изчисления.

Пет факта за хелий-3 и бизнеса около него

1. Един от най-скъпите ресурси на Земята
Очакваната пазарна стойност на килограм хелий-3 е над 20 милиона долара, което го нарежда сред най-ценните суровини с потенциал за използване в енергетиката и високите технологии.

2. Изключително рядък на Земята – относително достъпен на Луната
Докато хелий-3 е почти несъществуващ в земната атмосфера, лунният реголит съдържа стабилни количества, натрупани от слънчевия вятър в продължение на милиарди години.

3. Приложение в ядрен синтез и квантови компютри
Хелий-3 може да позволи чист ядрен синтез, без радиоактивни отпадъци. Освен това, той е ключов за създаване на ултранискотемпературни среди, необходими в квантовите изчисления.

4. Частен добив извън Земята вече не е хипотеза
Проекти като този на Interlune бележат началото на нова индустрия – добив на космически ресурси, с активно участие на частния сектор и международни партньорства.

5. Регулациите тепърва ще догонват технологиите
Международното право по отношение на извънземни ресурси е в начален етап. Добивът от Луната ще наложи нови норми и рамки за отговорна експлоатация и собственост.

Interlune разработва многофазен план, включващ идентифициране на находища чрез хиперспектрални сензори, тестване на прототипи и бъдещо изпращане на добития хелий-3 към Земята. Компанията работи в партньорство с Vermeer – производител на индустриална изкопна техника.

Прототипът на лунния екскаватор е проектиран да извлича до 110 тона лунен почвен материал на час, използвайки специализирана газова технология за изолиране на хелий-3. Важен елемент в стратегията на Interlune е пречистване на газа на място, като към Земята ще се транспортира само крайната суровина — подход, който значително намалява разходите.

Темата има все по-голямо значение в контекста на глобалната конкуренция за ресурси. Добивът на хелий-3 от Луната може да се превърне в стратегически актив, сравним с достъпа до редкоземни елементи, и да определи позициите на водещи икономики в бъдещата енергийна и технологична надпревара.

Възможността САЩ да се позиционират като лидер в комерсиалния достъп до лунни ресурси има дългосрочни последствия — както в областта на енергетиката, така и в сигурността и индустриалната независимост.

Хелий-3 има потенциала да революционизира ядрената енергетика, като осигури нов източник на чиста и устойчива енергия без опасни отпадъци. Ако технологиите за ядрен синтез станат икономически приложими, това би променило енергийната структура на световните пазари, намалявайки зависимостта от изкопаеми горива и предизвиквайки преосмисляне на дългосрочните енергийни политики.

В този смисъл, Interlune не просто преследва ресурс – тя залага на възможността да участва в трансформация на цели индустрии.

Успехът на проекта зависи не само от технологията, но и от навременното адаптиране на международната правна рамка. Въпросът кой има право да добива и търгува с ресурси от Луната тепърва ще се регулира. Освен това, Interlune трябва да гарантира надеждност при транспортиране, безопасност на добива и защита на околната среда в нов, изцяло извънземен контекст.