Тея: Катастрофата, която донесе живота

Земята е уникална. Тя е единствената позната планета, която е поддържала живот в продължение на милиарди години. Но зад това стоят случайни и катастрофални събития, които са оформили нашата съдба.

Преди повече от 4,5 милиарда години Земята е била безжизнена, гореща и враждебна към всякаква форма на живот. Според ново изследване, публикувано в списание Science Advances, именно катастрофален сблъсък с планета с размерите на Марс – известна като Тея – е променил завинаги съдбата на нашата планета.

От десетилетия учените смятат, че нашата Луна се е образувала от парчета скала, изхвърлени в космоса след сблъсъка между прото-Земята и Тея. Но според новите данни този космически катаклизъм е донесъл и летливи елементи като водород, въглерод и вода – основните градивни блокове на живота.

Защо точно Тея?

Ръководителят на изследването, Паскал Круташ, обяснява, че планетата Тея вероятно е произхождала от по-далечни части на Слънчевата система и е била богата на тези есенциални съставки.

Летливите съединения, които лесно се изпаряват, са жизненоважни за формирането на атмосфера и органични молекули. За разлика от тях, вътрешните планети, включително Меркурий, Венера и Марс, са бедни на такива вещества, защото високите температури близо до Слънцето не позволяват кондензацията им.

Именно затова сблъсъкът с Тея е бил ключов момент – той буквално е „доставил“ животворни съставки, които иначе биха липсвали на ранната Земя.

Следи от сблъсъка, открити днес

Изследователите са използвали химически модели и анализ на изотопи, за да проследят първите милиони години от историята на нашата Слънчева система. Те са изследвали радиоактивното разпадане на изотопа манган-53 до хром-53, което им е позволило да реконструират условията, в които са се формирали планетите.

Резултатите показват, че планета като Тея, образувана далеч от Слънцето, може да е донесла именно тези "липсващи парчета" от пъзела на живота.

Неотдавна друго изследване, публикувано в списание Icarus, стига до подобни изводи. То предполага, че Тея е внесла значително количество вода в мантията на Земята – част от която и до днес не е достигнала повърхността. Това обяснява загадката защо има вода в дълбоките слоеве на планетата, макар че по физични закони тя е трябвало да излезе в океаните.

Има ли живот другаде?

Откритията имат и друга важна последица: животът може да е много по-рядък във Вселената, отколкото сме склонни да вярваме. Ако за възникването му е необходим подобен космически сблъсък, това означава, че планети, сходни на Земята, може да са безплодни без "доставка" на летливи вещества от други небесни тела.

„Това изследване показва, че благоприятните условия за живот във Вселената са всичко друго, но не и даденост,“ коментира съавторът на проучването професор Клаус Мезгер.

Днес Земята е единственото космическо изключение, което познаваме. А Тея – мистериозната планета от далечните части на Слънчевата система – може да се окаже истинският "донор" на живота.