НАСА и международен екип учени потвърдиха откриването на нова екзопланета – TOI‑1846 b, която може да притежава океани и тънка атмосфера. Планетата, разположена на едва 154 светлинни години от Земята в съзвездието Лира, попада в категорията на така наречените „супер-Земи“ – по-големи и по-плътни от нашата планета, но без плътна газова обвивка като при газовите гиганти.

Как беше открита TOI‑1846 b?

Първите сигнали за новия свят идват през март 2025 г., когато космическият телескоп TESS засича леко затъмнение в светлината на червено джудже звезда. Откритието е потвърдено чрез комбинирани данни от телескопи на четири континента, изображения от архивни наблюдения и високочестотни измервания на спектъра.

Звездата TOI‑1846 е червено джудже – звезда с около 40% от масата на Слънцето. Това я прави идеален кандидат за наблюдение на планети, защото затъмнението, причинено от преминаването на планета пред нея, е по-лесно засечено.

Планета с потенциален океан

TOI‑1846 b е почти два пъти по-широка от Земята и около четири пъти по-тежка. Според учените това предполага плътност, съвместима с плътен слой от лед, покрит с тънка атмосфера – или дори плитък океан. Повърхностната температура е около 600°F (над 300°C), но постоянната ориентация на планетата към звездата може да създаде сравнително стабилен климат на „вечерната страна“.

Защо откритието е важно?

TOI‑1846 b попада в т.нар. „радиусна долина“ – зоната между скалисти супер-Земи и по-пухкави суб-Нептуни. Нейните характеристики дават възможност да се изследва защо някои планети губят атмосферата си, а други – я задържат.

Тъй като звездата е ярка в инфрачервения спектър, тя позволява на телескопи като JWST и MAROON‑X да изследват състава на атмосферата. Възможно е да се засекат водна пара, метан или въглероден диоксид само след няколко наблюдения.

Перспективи за живот?

Живот на повърхността на TOI‑1846 b е малко вероятен, но наличието на атмосфера и вода (дори и в ограничени количества) помага на учените да разберат как планетите се развиват около червени джуджета – звездите, които съставляват 75% от Млечния път.

Тези нови наблюдения са още една стъпка към намирането на по-благоприятни, „умерени“ светове – онези, които приличат повече на Земята и може би някой ден ще ни подскажат къде да търсим живот извън Слънчевата система.