Ръководителят на НАСА Джаред Айзъкман заяви, че първият пилотиран полет около Луната от над 50 години – мисията Артемис 2 – няма да бъде изстрелян през март заради технически затруднения, предаде АФП. 

При проверките е установен проблем с подаването на хелий към тежкотоварната ракета Space Launch System (SLS), което „изключва мартенския прозорец за изстрелване от разглеждане“, написа Айзъкман в платформата X.

„Разбирам, че хората са разочаровани от това развитие. Най-силно това разочарование се усеща от екипа на НАСА, който работи неуморно, за да подготви това велико начинание“, посочи той. Айзъкман припомни, че през 60-те години, когато агенцията постига невъзможното с лунните мисии, също е имало множество препятствия.

Ракетата SLS и космическият кораб Орион ще бъдат върнати в сградата за сглобяване на ракети във космически център Кенеди, за да бъдат анализирани проблемите и извършени необходимите ремонти. Подробен брифинг се очаква през следващите дни.

Мисията „Артемис 2“, с продължителност около 10 дни, предвижда трима американци и един канадец да обиколят естествения спътник на Земята. Това ще бъде ключова стъпка към целта американски астронавти отново да стъпят на лунната повърхност – амбиция, обявена още по време на първия мандат на президента Доналд Тръмп.

Първоначално НАСА беше посочила 6 март като най-ранна възможна дата за изстрелване. Агенцията се стреми да върне хора на Луната в момент, когато Китай напредва със собствена програма и планира първа пилотирана мисия най-късно до 2030 г. Очаква се безпилотната китайска мисия „Чанъе 7“ да стартира през 2026 г. за изследване на южния полюс на Луната, а изпитанията на пилотирания кораб „Мънчжоу“ също да продължат тази година.

Програмата „Артемис“ обаче е съпътствана от поредица забавяния. Безпилотната мисия Артемис 1 беше осъществена през ноември 2022 г. след многократни отлагания и два неуспешни опита за старт. В началото на февруари технически проблеми, включително теч на течен водород, прекъснаха генералната репетиция за „Артемис 2“, която впоследствие бе успешно завършена тази седмица при реални условия на площадката в Кейп Канаверал.

НАСА възлага големи надежди на лунната програма като подготовка за бъдещи пилотирани мисии до Марс.