Астрономи от Калифорнийския университет са установили, че за първи път от близо три десетилетия насам облаците, наблюдавани на Нептун са почти изчезнали, с изключение на тези близо до южния полюс на планетата. Откритията са описани в статия, публикувана в списание Icarus.

Дългосрочните наблюдения на Нептун са правени от 1994 до 2022 г. с помощта на телескопа на обсерваторията Кек и космическия телескоп Хъбъл. Оказало се, че облаците, които обикновено са в изобилие в средните ширини, започнали да изчезват през 2019 г.

Данните разкриха закономерност между промените в облачността на Нептун и слънчевия цикъл - период, в който магнитното поле на Слънцето се променя на всеки 11 години, предизвиквайки колебания в нивата на слънчевата радиация. Когато Слънцето излъчва по-интензивна ултравиолетова светлина, около две години по-късно на Нептун се появяват повече облаци. Освен това е установена положителна корелация между количеството на облаците и яркостта на ледения гигант, дължаща се на отразяването на слънчевата светлина от него.

Връзката между слънчевия цикъл и облаците на Нептун може да се проследи до 2,5 цикъла на облачна активност, регистрирани през 29-годишен период на наблюдения на Нептун. През това време отражателната способност на планетата се увеличава през 2002 г. (максимум на яркостта), след това намалява (минимум на яркостта) през 2007 г., става отново ярка през 2015 г., а през 2020 г. потъмнява до най-ниското ниво, наблюдавано някога./БГНЕС