Въглеродният диоксид обикновено се свързва с климатични промени, замърсяване и екстремно време. Но учени от Йейлския университет и Университета на Мисури показаха, че този газ може да има и друго бъдеще – като източник на чиста енергия.

Новото им откритие позволява CO₂ да бъде превръщан в химично вещество, което може да се използва за съхранение и производство на водород – гориво, смятано за една от най-чистите енергийни алтернативи.

Водородът е много ефективно и чисто гориво, но истинския проблем в случая е трудното му и рисково съхраняване и транспортиране. Той е лек, силно запалим и изисква сложна инфраструктура. Затова, въпреки че се говори за „водородно бъдеще“, реалното му навлизане все още е бавно.

Учените предлагат решение: вместо да се съхранява чист водород, той може да бъде „заключен“ във формат – стабилно химично съединение, от което водородът може да се извлича при нужда. А най-интересното е, че този формат може да се произвежда директно от въглеродния диоксид във въздуха.

С други думи – газът, който замърсява атмосферата, може да се превърне в гориво за бъдещи електромобили, влакове или електроцентрали.

Ако технологията бъде развита и внедрена в индустрията, ефектът ще е осезаем. За човечеството това би значило по-малко въглероден диоксид в атмосферата, по-чисти енергийни източници, евтино и безопасно съхранение на водород, както и край на зависимостта от изкопаеми горива.

Последствията ще са по-чист въздух, по-стабилни енергийни цени и по-малък натиск върху климата. Това не са абстрактни научни ползи, а директни ефекти върху ежедневието.

През последните десетилетия концентрацията на въглероден диоксид в атмосферата расте с безпрецедентни темпове. В края на 80‑те години нивата са били около 350 ppm, докато през 2023 г. те вече надхвърлят 420 ppm – най-високата стойност в историята на човечеството. Това означава увеличение от над 20% само за едно поколение. Паралелно с това глобалните CO₂ емисии от изкопаеми горива са се повишили от приблизително 22 млрд. тона годишно през 1990 г. до над 37 млрд. тона днес. Тази трайна тенденция е основният двигател на климатичните промени, което прави технологии за улавяне и оползотворяване на CO₂ – като описаната в изследването – не просто научен пробив, а критично необходим инструмент за бъдещето.

Досега подобни процеси изискваха редки и много скъпи метали, което правеше технологията практически неприложима в голям мащаб. Новото изследване променя това.

Учените използват манган – метал, който е широко разпространен, евтин и нетоксичен. Чрез промяна в структурата на катализатора те успяват да го направят стабилен и дълготраен – нещо, което досега беше голям проблем при евтините материали.

Резултатът е система, която работи надеждно и дори се представя по-добре от скъпите алтернативи.

Светът търси начини да намали вредните емисии, без да жертва икономиката и комфорта. Технологии като тази не изискват драстична промяна в начина ни на живот – те просто правят съществуващите процеси по-чисти и по-ефективни.

Изследователите смятат, че същият подход може да бъде използван и в други химически процеси, което означава още по-малко замърсяване и по-устойчиво производство в бъдеще.

Малка стъпка в лабораторията, голям потенциал за реалния свят
Разработката все още е в лабораторен етап, но посоката е ясна: вместо да се борим с въглеродния диоксид само като с враг, можем да го превърнем в ресурс.

Ако този модел се пренесе в индустрията, следващото поколение чиста енергия може да се окаже не далечно бъдеще, а логично продължение на технологиите, които вече използваме.