Нов „призрачен“ вид акула бе открит в дълбините на Тихия океан

Една от най-загадъчните групи морски животни стана още по-богата, след като международен екип учени идентифицира напълно нов вид дълбоководна риба в Тихия океан край бреговете на Коста Рика. Откритието показва, че огромни части от океанските дълбини все още остават практически неизследвани, а съвременните генетични технологии разкриват животни, които десетилетия наред са били смятани за представители на вече известни видове.

Новият вид носи научното име Rhinochimaera costaricana и принадлежи към групата на така наречените дългоноси химери, известни още като „призрачни акули“. Въпреки популярното си название те не са истински акули, а представляват отделен клон на хрущялните риби, родствен както на акулите, така и на скатовете. Еволюционната история на тези древни създания започва преди стотици милиони години, което ги превръща в едни от най-старите оцелели линии сред гръбначните животни.

Резултатите от изследването са публикувани в престижното научно списание Zootaxa от специалисти от Института по рибарство и аквакултури на Коста Рика (INCOPESCA), Университета на Коста Рика и Федералния университет на Пара в Бразилия. Според авторите описанието на новия вид е изготвено въз основа на три мъжки екземпляра, събирани в тихоокеанските води на Коста Рика в периода между 2000 и 2023 година. Всички те са открити на дълбочини между 390 и 787 метра – зона, която остава далеч извън обсега на любителското гмуркане и е сравнително рядко изследвана дори от научни експедиции.

За да установят дали действително става дума за нов вид, учените сравняват 49 различни анатомични характеристики на откритите екземпляри с повече от 90 представители на трите вече известни вида от рода Rhinochimaera. Анализът разкрива комбинация от особености, която не се среща при никой друг представител на групата – по-къса муцуна, по-висока първа гръбна перка и шип, по-голямо разстояние между двете гръбни перки, както и по-малък брой характерни израстъци по опашката. За да бъдат напълно сигурни в заключението си, изследователите извършват и ДНК анализ, който потвърждава ясно генетично разграничение между костариканските екземпляри и всички останали известни представители на рода. Именно съчетанието между морфологичните особености и генетичните данни убеждава учените, че става дума за напълно нов за науката вид.

Според авторите на изследването откритието не е просто попълнение към списъка с морски обитатели на Коста Рика, а поредното доказателство колко малко знаем за живота в дълбоките части на Световния океан. Развитието на съвременните технологии за подводни изследвания, както и навлизането на високоточни генетични методи, все по-често позволява да бъдат откривани животни, които доскоро са оставали незабелязани или погрешно класифицирани като вече известни видове. Авторите на публикацията посочват, че подобни открития вероятно ще зачестяват през следващите години, тъй като големи райони отвъд континенталния шелф все още не са достатъчно проучени.

В чест на държавата, в чиито води е открит, новият вид получава името Rhinochimaera costaricana. Историята на тази необичайна „призрачна акула“ е още едно напомняне, че дори през XXI век природата продължава да крие тайни, а океанските дълбини остават една от последните големи неизследвани територии на планетата.