Христо Грозев, The Insider

След пълномащабното нахлуване, ГРУ драстично засили дейността си в Европа - от убийства и саботажи до кибератаки и „психологически операции“ в медиите. Само преди няколко години опората на военното разузнаване бяха агенти, действащи в Европа под фалшиви имена, но сега на почти всички им е забранено да влизат в страната. Много от тези „изгорели“ агенти продължават активно да участват в „хибридната война“, но този път на руска територия. 

The Insider разказва с един пример как се случва така.

В една слънчева юлска сутрин през 2018 г. тридесет студенти от цял ​​свят се събраха в Ротенбах, живописно австрийско селце, сгушено сред зелени хълмове и спретнати селски къщи. Студенти от Тайван, Уганда, Сирия, Индия и други далечни страни бяха дошли да научат за пречистването на отпадъчни води в лятното училище Dex - ежегодна програма за млади специалисти в областта на екологичното инженерство. Домакинът тази година, VTA Austria, се гордее с внедряването на авангардни технологии за пречистване.

Сред участниците беше млад мъж от Русия, който написа в корпоративното списание, че иска да „освежи знанията си и да научи повече за VTA“. Той се представи като Сергей Коновалов.

Но „Коновалов“ не беше студент – нито пък това беше истинското му име. На 32 години той вече не беше стажант, а кадрови офицер в поделение 29155 на ГРУ. Само няколко месеца по-рано оперативни работници от същото поделение отровиха Сергей и Юлия Скрипал във Великобритания с нервнопаралитичното вещество Новичок, убивайки жена.

Студентското събитие служи като прикритие за „Коновалов“, позволявайки му да пътува свободно из Европа без подозрения. Според  тази история, използвана за прикритие, той е бил обещаващ експерт по пречистване на водите, който вече е работил за руската компания VTA Eurasia, официален дистрибутор на VTA Austria.

Живот на нелегал

Усмихнатият „студент“ в Ротенбах всъщност е Сергей Кононов (роден на 7 май 1986 г.). Той е пример за ново поколение руски нелегални шпиони, създадени по програмата „лека“. За разлика от шпионите от времето на Студената война, които са прекарали десетилетия в чужбина под чужда самоличност, тези „леки“ нелегални имигранти не са крили руския си произход. Те са живели паралелен живот под внимателно изградени самоличности,  предлагали са правдоподобни причини за пътуване по света,

докато са криели връзките си с ГРУ.

Родителите на Кононов са били военни инженери в Курския клон на 18-ти Централен изследователски институт на Министерството на отбраната, който е разработвал системи за радиоелектронно разузнаване. В младостта си Сергей тренира професионално джудо и самбо, а след отбиването на военна служба следва стъпките на родителите си и започва да служи в звеното за електронно разузнаване на ГРУ в Климовск, близо до Москва. На 20 години се жени за Елена, също родом от Курск, и през 2011 г. се местят в собствен апартамент близо до централата на ГРУ с двугодишния си син. След известно време той е избран за обучението като разузнавач.

До 2015 г. Сергей, Елена и шестгодишният им син се преместват в общежитие на ГРУ – малък апартамент от 30 квадратни метра в девететажна сграда на адрес Хорошевское шосе 76, сграда 4. Две години по-късно той успявя да купи апартамента с ипотека. По това време той вече служи в строго класифицираното подразделение 29155 на ГРУ, известно просто като „44“. Перспективите му за кариера изглеждаха блестящи.

През 2015 г. Кононов получава паспорт с ново име и прикрита история, в която е описан като мениджър продажби. В подкрепа на тази прикрита самоличност, той действително започва работа в петербургската компания „Водно-технологичен алианс (VTA) Северо-Запад“, която е дистрибутор на австрийската компания VTA Austria GmbH, производител на системи за пречистване на отпадъчни води.

Няколко години по-късно „Коновалов“ започва да пътува в чужбина, представяйки се за специалист по пречистване на отпадъчни води. Първата му спирка е Тбилиси, където VTA Eurasia открива клон. Следващата му спирка е Виена. През следващите три години той посещава Австрия поне 13 пъти, обикновено под прикритие – за участие в бизнес срещи или технически семинари, свързани с VTA.

VTA Austria, организацията майка, е била идеална цел за него:

компанията е оперирала в 65 държави, включително Украйна и Грузия, които са представлявали особен интерес за ГРУ по това време. Компанията настоява, че „Коновалов“ никога не е имал достъп до нейните съоръжения или данни, като го посочва само като „студент в Казанския университет“, който е присъствал на събитие през 2018 г. Но данните от други, независими източници сочат друго.

Няколко месеца преди семинара „Коновалов“ вече публикува снимки от търговските щандове на VTA в Австрия с възторжени надписи. В Instagram той обменя харесвания и съобщения с Маркус Б. (не е истинското му име), старши инженер във VTA. Сергей обещава да му покаже Москва и Маркус наистина посещава столицата малко по-късно, където „Коновалов“ го развежда с колата си. Те поддържат редовна връзка, разменят си пожелания за празниците и започват дале да се обръщат един към друг с думите „скъпи приятелю“. По-късно Маркус заявява, че е бил шокиран да научи, че неговият „скъп приятел“ се оказва шпионин на ГРУ.

Пречистването на водите не е единственото прикритие на Коновалов. Той се присъединява към виенския спортен клуб „Ратиборец“, основан от родения в Русия Виктор Павлов, и дори печели първото австрийско първенство по самбо, а след това и Откритото първенство по джудо на Виена, представлявайки Австрия под фалшиво име. През 2019 г. печели злато на Световното първенство по джудо за ветерани в Мароко.

Всеки медал затвърждаваше легендата за него -  Сергей Коновалов е изгряваща звезда от руско-австрийски произход, а не агент на ГРУ.

Преждевременна евакуация

Перфектното инфилтриране на Кононов-Коновалов е мигновено е провалено през септември 2018 г. след като The Insider и Bellingcat  разкриват, че ГРУ издава паспорти на своите агенти от една-единствена серия. Десетки агенти на ГРУ са незабавно отзовани от Европа, включително Олга Колобова (Адела Кухвелд), която беше внедрена в Италия , Егор Гордиенко, който беше назначен в руската мисия в СТО, и много други.

Първоначално ГРУ се надява, че западните разузнавателни служби няма да обърнат нужното внимание на медийните публикации и издаде на „Коновалов“ нов биометричен паспорт, не от изтеклата поредица. Но беше твърде късно. Първо, през декември 2019 г., французите отказват визи на петима офицери от ГРУ, въпреки че имената им не бяха публично оповестени, на които също са издадени нови биометрични паспорти. След това на още двама офицери са отказани визи. Става ясно: всички, които преди това са получили паспорт, издаден от ГРУ, вече са на радара на разузнавателните служби и влизането им в Шенгенското пространство вече е окончателно забранено. Последното пътуване на Коновалов до Австрия е през март 2020 г.; оттогава никой от неговото звено не е летял до Шенгенското пространство.

Някои компрометирани агенти се завръщат към живот под истинските си имена, но случаят с Кононов е различен. „Сергей Коновалов“ има кариера, трофеи и лице, което се появява в международни спортни уебсайтове. Изтриването на информацията му би повдигнало повече въпроси, отколкото отговори. Вместо това ГРУ изтрива истинския Сергей. През 2021 г. правителствените бази данни са прочистени: паспорти, шофьорски книжки и друга документална информация изчезнаха. Само изтекли архиви и банкови извлечения остават доказателство, че са съществували две самоличности.

След оттеглянето му, „Коновалов“ за кратко се опитва да съживи дейността си. През 2021 г. той основава Element, обявявайки „стратегическо партньорство с австрийска фирма“. В автобиографията си от 2022 г. той се хвали с международните си контакти и посочва CrossFit като хоби. Но до 2023 г. той е намерил нов работодател: Института по руски език „Пушкин“, който е специализиран в преподаването на руски език на чужденци. Институтът се гордее с партньорска мрежа в 60 държави и си сътрудничи с фондация „Русский мир“, традиционен параван за руски шпиони в чужбина.

Новата задача е „хибридна война“

Официално „Коновалов“ е да събира група от лидери на общественото мнение в приятелски настроени страни. Всъщност, според източник от военно поделение 29155 пред The ​​Insider, той е участник в „хибридна война“:

„Не съм бил свидетел на европейските пътувания на Кононов; по-късно се присъединих [към военно поделение 29155 — The Insider] , но знам, че се е върнал на Хорошевское шосе, само че с други отговорности. Доколкото знам, той е предложил на ръководството някакъв проект за противодействие на „хибридната война“. Основните му врагове са последователите на Ротшилд, които призоваха Великобритания да постави Русия на колене и водят война срещу нас чрез BBC и Bellingcat. Доколкото разбирам, ръководството не го приема много сериозно, но тъй като проявява инициатива, го назначиха в нашия отдел, който се занимава с психологически операции. Сега той прави нещо със Сергей Галишников и останалата част от бандата на Клюшински. Не знам какво точно прави, защото имам различен профил, но техният отдел е много активен през последните няколко години“, коментира източникът на изданието.

Подразделението на ГРУ за дезинформация и „психологически операции“, насочено към западните страни, наистина се е засилило значително от началото на пълномащабната инвазия. Но това е тема на отделно разследване.

Превод: Faktor.bg