Европейската космическа агенция (ESA) и британската компания Frazer-Nash стартираха изследователската програма INVICTUS, която цели разработване на ново поколение хиперзвукови технологии. Ако проектът бъде успешен, първият експериментален космически самолет може да съкрати времето за пътуване от Лондон до Ню Йорк до едва един час до 2031 г.

INVICTUS – новата европейска хиперзвукова платформа
INVICTUS е напълно многоразов аерокосмически апарат, способен да лети с Мах 5 – пет пъти скоростта на звука. Машината ще излита хоризонтално от писта като самолет, но ще достига височини и скорости, характерни за космическите технологии.

Програмата се финансира чрез GSTP (General Support Technology Programme) и TDE (Technology Development Element) на ESA и ще служи като тестова платформа за бъдещи технологии в хиперзвуковия транспорт.

Апаратът ще бъде ъпгрейдваем – ще може да сменя материали, софтуер и двигателни системи между отделни тестови кампании. Това ще позволи на индустрията, научните среди и агенциите да експериментират в реална среда с ключови технологии за устойчив хиперзвуков полет.

Най-голямото предизвикателство – топлината
При скорости от Мах 5 самолетът ще се сблъска с екстремни условия: въздушното триене и ударните вълни създават огромна топлина както върху корпуса, така и във входящия въздух за двигателите.

Решението е водородно горивна, предварително охлаждана въздуходихателна система. Технологията за „pre-cooling“ е базирана на разработките от проекта SABRE, създаден от британската Reaction Engines и финансиран от ESA. Тя е способна да охлажда свръхнагрят въздух за части от секундата, което прави възможен устойчивия хиперзвуков полет.

Екипа зад INVICTUS

• Дейвид Перигo, водещ инженер в ESA: „INVICTUS ще докаже пригодността на водородно захранван двигател с предварително охлаждане за хоризонтално излитане и хиперзвуков полет.“
• Марк Форд, ръководител на отдел „Химическа пропулсия“ в ESA: „Това е следващата стъпка към създаване на бъдещи космически самолети и уникален актив за Европа.“
• Сара Уилкс, управляващ директор на Frazer-Nash: „Имаме всички необходими ресурси – силна индустриална подкрепа и дългогодишен опит в пропулсията – за да превърнем тази визия в реалност.“
• Томазо Гидини, ръководител на механичния отдел в ESA: „Хиперзвуковият полет е новият парадигъм за мобилност, отбрана и достъп до космоса.“
• Тони Форсайт, ръководител „Космически технологии“ в UK Space Agency: „Този проект е шанс да надградим десетилетия британски разработки и да подсилим икономическия растеж и националната сигурност.“

Следващите стъпки
В рамките на следващите 12 месеца консорциумът, воден от Frazer-Nash с участието на Spirit AeroSystems и Cranfield University, ще изготви първоначалния дизайн на пълната летателна система.