Астрономите откриха, че около звездата Gliese 251 – червено джудже, разположено само на 18 светлинни години от Слънцето, обикаля „суперземя“, на която потенциално може да се открие живот.

Според публикация в списание Astronomical Journal, освен планетата Gliese 251b, известна от 2020 г. и обикаляща около звездата по тясна орбита, съществува и втора планета, Gliese 251c, която обикаля около звездата на всеки 54 дни.

„Екзопланетата се намира в обитаемата зона на звездата“, обяснява съавторът на изследването Суврат Махадеван от Университета на Пенсилвания. „Затова разстоянието от звездата е идеално за съществуването на течна вода на повърхността, ако има подходяща атмосфера.“

Учените смятат, че Gliese 251c е един от най-подходящите обекти за търсене на биосигнатури, тоест молекули, които показват съществуването на живот. Такова търсене може да започне вече след няколко години с помощта на нови големи телескопи, като Екстремно големия телескоп (ELT) на Европейската южна обсерватория, който в момента се строи в Чили и трябва да бъде въведен в експлоатация до края на това десетилетие. Благодарение на главното си огледало с диаметър малко под 40 метра, ELT ще може не само да получава директни изображения на планетата, но и да изучава нейната атмосфера.

Въпреки това астрономите все още не са видели тази планета. Те са успели само косвено да докажат нейното съществуване. Строго погледнато, планетата не обикаля около своята звезда. По-скоро звездата и планетата обикалят около общ център на масата. Ако планетата е много голяма или звездата е доста малка, както в този случай, движението на звездата може да се открие от разстояние чрез доплеровия ефект.

Реклама

Точно по този начин астрономите вече откриха планета близо до Gliese 251 през 2020 г. Тя е почти четири пъти по-тежка от Земята, затова я наричат „суперземя“ и обикаля около звездата на всеки 14 дни.

По-рано беше съобщено, че учените са открили нови видове органични вещества в ледени гейзери, изригващи от Енцелад, спътник на Сатурн.