Археолози откриха вкаменелост на гръбначно същество на възраст 400 милиона години, която може да е най-малката, откривана досега в Куинсланд.
Palaeospondylus gunni, мистериозно същество, приличащо на змиорка, от средния девон, е озадачавало учените повече от век. Видът е известен основно чрез хиляди вкаменелости, намерени в находището Аханарас в Шотландия, но необичайната му анатомия и неясните еволюционни връзки са обърквали палеонтолозите.
Сега откриването на по-древен вид, Palaeospondylus australis, от раннодевонски скали в Австралия, хвърля нова светлина върху този древен род. Изследването е публикувано в списание National Science Review.

Пробив в Куинсланд

Новият вид е открит в варовик на възраст 400 милиона години в басейна на Джорджина в Куинсланд. За разлика от шотландския си еквивалент, тези вкаменелости са съхранени в триизмерна форма, което позволява безпрецедентен поглед към скелетната структура на съществото.

Палеонтологът от Музея на Куинсланд Керъл Бароу коментира:
    „Това е забележително допълнение към вкаменелостите на Куинсланд, представляващо противоположния край на спектъра на размерите в сравнение с праисторически гиганти като динозаврите Rhoetosaurus и Australotitan cooperensis.“

Връзка между континентите

Откритието е особено вълнуващо заради връзката между P. australis и шотландския P. gunni. Въпреки разстоянието между континентите и милионите години, които ги разделят, видовете имат обща родословна линия, която предполага глобално разпространение през девонския период.

Значение за еволюцията на гръбначните

Сложната структура на австралийските вкаменелости, наподобяваща пчелна пита, подсказва, че Palaeospondylus australis може да съдържа важни улики за ранната еволюция на гръбначните. Въпреки че точната му класификация остава неясна, учените смятат, че съществото е запазило много личиночни черти и вероятно е далечен роднина на съвременните акули.
Съхраненият череп на P. australis предоставя нови доказателства за неврокраниалните му характеристики, което е накарало палеонтолозите да преразгледат еволюционното му място.

Глобални връзки

Учените добавят, че откритието подчертава дълбоките еволюционни връзки между древните морски екосистеми по целия свят. Забележителното състояние на тези вкаменелости предлага уникална възможност за изучаване на този загадъчен род и ролята му в ранната еволюция на челюстните гръбначни.

    „Този пробив в изследването на вкаменелостите не само обогатява разбирането ни за древните австралийски екосистеми, но и подчертава глобалните връзки на ранния живот на гръбначните по различни континенти“, завършват учените.

Превод: faktor.bg