SpaceX ще извърши мащабна реорганизация на сателитната си мрежа Starlink, като през 2026 г. ще понижи орбитата на повече от 4 400 сателита. Решението идва малко след като Пекин официално изрази опасения за „рискове за безопасността и сигурността“ от страна на мегаконстелацията, съобщава South China Morning Post.

Според информацията, изнесена от изданието, всички около 4 400 действащи в момента широколентови сателита Starlink, които обикалят Земята на височина около 550 километра, ще бъдат преместени на приблизително 480 километра. Процесът ще се извършва поетапно през цялата 2026 г. и ще обхване близо половината от настоящата сателитна флотилия на SpaceX.

Геополитика и орбитална сигурност

Решението на компанията на Илон Мъск следва критики, отправени от представител на Китай по време на неформална среща на Съвета за сигурност на ООН. Там Starlink е била посочена като пример за мрежа, която „пренаселва споделените орбитални ресурси“ и увеличава риска от сблъсъци в космоса, отбелязва South China Morning Post.

Макар SpaceX да не посочва директно политически мотиви, компанията признава, че предстои „значителна реконфигурация“, която ще бъде координирана с регулаторните органи, други сателитни оператори и Космическото командване на САЩ.

Защо Starlink се мести по-близо до Земята
Майкъл Никълс, вицепрезидент по инженеринг на Starlink, обясни в публикация в X, че основният фактор е приближаването на следващия слънчев минимум. Както напомня South China Morning Post, слънчевата активност следва приблизително 11-годишен цикъл, а учените смятат, че пикът на Слънчев цикъл 25 вече е преминат, като минимумът се очаква около 2030 г.

При ниска слънчева активност земната атмосфера се „свива“, плътността ѝ намалява и сателитите губят височина много по-бавно. Според Никълс, понижаването на орбитата ще доведе до над 80% съкращаване на времето за балистично снижаване, което иначе би могло да отнеме повече от четири години. На по-ниска височина процесът се съкращава до месеци.

По-малко боклук, по-малък риск

Друг ключов аргумент е значително по-ниската концентрация на космически отпадъци и планирани сателитни констелации под 500 километра. Това редуцира общия риск от сблъсъци, които могат да предизвикат лавинообразен ефект от нови отломки – един от най-големите кошмари за съвременната космическа индустрия.

По данни, цитирани от South China Morning Post, Starlink в момента разполага с близо 9 400 оперативни сателита, като само два от тях се считат за напълно нефункциониращи. Въпреки високата надеждност, SpaceX подчертава, че при евентуална повреда бързото деорбитиране е ключово за сигурността.

Пренаселена ниска околоземна орбита

Ниската околоземна орбита става все по-претоварена, а Starlink е основният фактор – около две трети от всички активни сателити в момента принадлежат на мрежата на SpaceX. В същото време Китай вече изгражда две собствени LEO интернет-констелации, всяка от които може да надхвърли 10 000 апарата, ако проектите бъдат реализирани изцяло, отбелязва South China Morning Post.

На този фон решението на SpaceX може да се тълкува не само като техническа оптимизация, но и като сигнал към регулатори и конкуренти, че компанията е готова да адаптира стратегията си в условията на нарастващо геополитическо и технологично напрежение в космоса.