Пчели, които „четат“ Морзов код: ново изследване разкрива удивителните способности на земните пчели

Науката отново бе изненадана от земните пчели. Ново изследване на Queen Mary University of London показва, че тези насекоми могат да различават дълги и кратки светлинни импулси – умение, което на практика им позволява да „прочетат“ визуален вариант на Морзов код. Още по-забележително е, че това показва способност за обработка на време, която досега се смяташе за характерна основно за хора и няколко вида гръбначни животни, показва пълното изследване публикувано в списание Biology Letters.

Откритието поставя нови въпроси за начина, по който малките мозъци на насекомите възприемат света, и отваря врати към изследвания с потенциални приложения дори в изкуствения интелект.

Експеримент, който променя представите за насекомите
Проучването е дело на докторанта Алекс Дейвидсън и неговия ръководител д-р Елизабета Версасе. Екипът изгражда миниатюрен лабиринт, в който земните пчели се сблъскват с две мигащи светлини: едната излъчва кратък проблясък, другата – по-дълъг. Само едната води до награда – захарен разтвор, докато другата е свързана с горчиво вещество, което пчелите инстинктивно избягват.

За да е сигурно, че насекомите не запомнят местоположението, изследователите променят позицията на двете светлини при всяко преминаване. Така единствената следа, на която могат да разчитат, е времевата продължителност на проблясъка.

След като усвояват задачата, учените премахват наградата и наблюдават какво ще се случи. Резултатът е категоричен: повечето пчели се насочват към светлината със същата продължителност, която преди това им е носила захар – дори когато тя е на друго място. Това доказва, че насекомите са научили концепция за времева продължителност, а не просто асоциация с определено пространство.

Как земните пчели „усещат“ времето – и защо това е важно
Изследването показва, че земните пчели използват форма на вътрешен таймер, който е много по-сложен, отколкото се смяташе досега. Те не срещат мигащи сигнали в природата, което прави способността им още по-впечатляваща. Учените предполагат, че времевата обработка вероятно се е развила първоначално за други задачи – например проследяване на движение, ориентация в пространството или координация в колонията.

Мозъкът на земната пчела е изключително малък, но въпреки това показва когнитивни функции, които напомнят за много по-големи животни. Това прави изследването особено ценно за разбирането на био-вдъхновените модели в изкуствения интелект.

Доказателство, че малкият мозък може много
„Много сложни поведения – включително навигацията – разчитат на способността да се обработва време“, казва д-р Версасе. Според нея земните пчели са идеален модел за изучаване на това как при минимални невронни ресурси се появяват сложни когнитивни функции.

Откритието, че пчелите могат да запомнят и сравняват времеви интервали, подсказва, че в света на насекомите има още неизследвани способности.

Как това помага за разбирането на поведението на пчелите
Пчелите вече са под натиск от климатичните промени и загубата на хабитати. Способността им да обработват време вероятно им помага да се адаптират – например да оптимизират търсенето на нектар и да предвиждат кога дадено растение дава най-много храна.

Изследването е още едно доказателство, че пчелите не са просто биологични „работници“, а животни с изненадващо гъвкав ум.