Нанси А. Юсеф и Гордън Луболд, „Уолстрийт джърнъл“

САЩ изпитват недостиг на някои видове ракети за противовъздушна отбрана, което повдига въпроси относно готовността на Пентагона да отговори на продължаващите войни в Близкия изток и Европа и потенциален конфликт в Тихия океан.

Прехващачите бързо се превръщат в най-търсените боеприпаси по време на разширяващата се криза в Близкия изток, тъй като Израел и други съюзници на САЩ са изправени пред нарастваща заплаха от ракети и дронове, изстреляни от Иран и милициите, които той подкрепя. Недостигът може да стане още по-належащ след ударите на Израел срещу Иран в петък вечерта, за които американските служители се опасяват, че може да предизвикат нова вълна от атаки от страна на Техеран.

Ракетите „Стандарт“, които обикновено се изстрелват от кораби и се предлагат в различни видове, са сред най-разпространените прихващачи, които САЩ са използвали за защита на израелска територия от ирански ракетни атаки, и са от решаващо значение за спирането на атаките на хусите срещу западни кораби в Червено море. САЩ са изстреляли повече от 100 стандартни ракети след атаката на Хамас срещу Израел през октомври 2023 г., казаха американски служители.

Министерството на отбраната не разкрива публично своите запаси, тъй като информацията е класифицирана и може да бъде използвана от Иран и неговите подставени лица.

„През последната година Министерството на отбраната засили позицията на силите ни в региона, за да защити силите на САЩ и да подкрепи отбраната на Израел, като винаги вземаше предвид готовността и запасите на САЩ“, каза говорителят на Пентагона Сабрина Сингх.

Интензивното използване на ограничените запаси от ракетни прехващачи на Пентагона поражда опасения относно способността на САЩ и техните съюзници да бъдат в крак с неочакваното, високо търсене, създадено от войните в Близкия изток и Украйна. Пентагонът се притеснява, че може да изчерпи запасите си по-бързо, отколкото да ги замени, оставяйки САЩ уязвими в потенциален конфликт в Тихия океан, казаха анализатори и служители.

„САЩ не са разработили отбранителна индустриална база, предназначена за широкомащабна война на изтощение както в Европа, така и в Близкия изток, като същевременно отговарят на собствените си стандарти за готовност“, каза Елиас Юсиф, сътрудник и заместник-директор на програмата за конвенционална отбрана в Стимсън център във Вашингтон. „И двете войни са разширени конфликти, които не са част от отбранителното планиране на САЩ.“

Увеличаването на производството на оръжия се оказа трудно за Пентагона, тъй като често изисква компаниите да отворят нови производствени линии, да разширят съоръженията и да наемат допълнителни работници. Компаниите често не са склонни да инвестират в това разширяване, без да знаят, че Пентагонът се ангажира да купува на много в дългосрочен план.

Секретарят на ВМС Карлос Дел Торо каза пред законодателите през май, че оказва натиск върху индустрията да увеличи производството на ракети „Стандарт“, тъй като САЩ са разположили толкова много прехващачи в Близкия изток. Има „известни увеличения“ в два варианта на ракетите „Стандарт“, каза той, но призна трудността да се увеличи производството.

„Колкото по-сложни са ракетите, толкова по-трудно е да се произвеждат“, каза той.

Притесненията относно недостига на прехващачи накараха висши служители на Пентагона, включително Дел Торо и генерал от военновъздушните сили Чарлз Куентин Браун младши, председател на Съвета на началник-щабовете, да разгледат алтернативна технология, включително използване на по-нови компании, за да помогнат за увеличаване на производството на нови видове ракети за противовъздушна отбрана.

САЩ натрупаха запаси от прехващачи през последните години, но САЩ през всеки един месец от конфликта в Близкия изток са изстреляли десетки ракети и производственият капацитет не може да се справи, според анализатори и служители на отбраната.

RTX, производител на ракетите „Стандарт“, може да произвежда максимум няколкостотин годишно, каза представител на отбраната на САЩ. Това производство обаче не всичкото е за Пентагона, тъй като най-малко 14 съюзници също купуват такива ракети, според RTX.

Компанията отказа да коментира производствения си капацитет, но говорителят на RTX Крис Джонсън каза: „Ние работим в тясно сътрудничество с Министерството на отбраната, за да отговорим на техните производствени нужди за ракети „Стандарт“.

Откакто войната между Хамас и Израел започна миналата година, американските кораби са изстреляли прехващачи на стойност над 1,8 милиарда долара, за да спрат Иран и неговите подставени лица да атакуват Израел и кораби, пътуващи през Червено море, според ВМС.

Военноморските сили често изстрелват два прехващача за всяка една ракета, когато отговарят на атаки, по същество като застрахователна полица, за да се гарантира, че целта е поразена. Една ракета „Стандарт“ може да струва милиони долари, което я прави скъп начин за защита срещу произведени в Иран оръжия, които струват много по-малко.

„Това са наистина скъпи боеприпаси за унищожаване на скапани мишени на хутите“, каза служител на Конгреса, „и всеки един, който изразходват, отнема месеци, за да бъде заменен – и на висока, висока цена.“

САЩ изстреляха дузина ракети „Стандарт“ по време на ракетната атака на Иран срещу Израел на 1 октомври, в допълнение към използването на други системи за противовъздушна отбрана, но американските и израелските сили пропуснаха някои от 180-те ирански ракети, за които знаеха, че няма да ударят ценни обекти, за да запазят своя запас от прехващачи, казаха американски служители.

По-рано този месец, в навечерието на ответния удар на Израел срещу Иран, Пентагонът разположи Terminal High Altitude Area Defense или системата Thaad в Израел, ход, който позволява на САЩ да използват прехващачи, различни от ракетите „Стандарт“, за да подсилят защитата на Израел. Пентагонът също премести допълнителни системи за противоракетна отбрана „Пейтриът“ в Близкия изток, което изискваше разместване около ограничения брой батерии, които има в инвентара, за да отговори на търсенето и в Украйна.

Представители на Пентагона казаха, че планът е да се запазят текущите общи нива на производство на ракети „Стандарт“, въпреки че ще има съкращения на някои от по-старите варианти, за да се финансират по-нови.

Интензивното използване на оръжия като прехващачи в Близкия изток също излага на риск способността на Пентагона да се бие в Тихия океан, каза Марк Монтгомъри, пенсиониран контраадмирал и сега старши директор във Фондацията за защита на демокрациите, консервативен тинк танк във Вашингтон.

Той заяви, че САЩ за една година са изразходвали ракетите „Стандарт“, които е трябвало да бъдат част от превъоръжаването за Китай. Така заради Близкия изток е отклонена готовността на американския ВМС за извършва операции в Тихия океан./ БГНЕС