Тригодишният Диксън Нгвира е потънал дълбоко в следобедната си дрямка, когато половин дузина слонове, ползвайки хоботите си като мистрии, издълбават дупка с ширина метър и половина в тухлената стена край леглото му, пише Wall Street Journal

Майка му, Матилда Банда, е в това време отвън. Неспособна да стигне до Диксън, тя се скрива в храстите, докато животните разрушават дома ѝ и поглъщат запасите от царевица на семейството.

Тя си представя как синът ѝ е стъпкан до смърт. Не беше трудно да си го представи; слоновете бяха смачкали братовчед ѝ предходната година.

Диксън оцелява след вилнеенето на слона в дома му, криейки се под купчина кошници. Оттогава той страда от пристъпи на неконтролируем плач и нощни кошмари.

„Детето ми вече не е същото щастливо малко момче“, каза 23-годишната Банда.

Тук, на границата между Замбия и Малави, слоновете тъпчат фермери, а фермерите стрелят по слонове в рамките на зле управляван проект за опазване на природата.

Десетки са загинали. Реколтата, необходима за предотвратяване на глада, е унищожена. Бракониерството се заражда отново. Това е поучителен разказ за капаните, които могат да съпътстват добрите намерения.

През 2022 г. базирана в Холандия природозащитна група, Международният фонд за хуманно отношение към животните, помогна на правителството на Малави да транспортира 263 слона от Национален парк Ливонде на юг, където имаше твърде много слонове, до Национален парк Касунгу в централна Малави, където имаше много по-малко.

Преместването на 280 мили беше част от по-обхватните усилия на страната за опазване на природата.

За природозащитниците императивът беше ясен. Популациите на слонове са се увеличили в отделни части на Африка, като Кения и Зимбабве, до голяма степен поради спад в бракониерството. Но това възстановяване не се доближава до компенсиране на потресаващите загуби от предходните десетилетия. През 80-те години на миналия век в Африка е имало 1,3 милиона слона. Днес те са 415 000, според Международния съюз за опазване на природата.

„Целта беше да се облекчи натискът върху Ливонде и да се помогне за възстановяването на жизнеспособна популация на слонове в Касунгу“, заяви представител на IFAW.

Усилията от 2022 г. утроиха популацията на слоновете в парка Касунгу, като по този начин стимулираха туристическата индустрия на Малави. IFAW използва изображения на слонове, повдигани от кранове, за да набере средства за по-нататъшни проекти за защита на дивата природа.

Новите рискове
Бивш служител на IFAW, Майкъл Лабушан, е начело на атаката срещу проекта.

Лабушан, бивш южноафрикански командос, основава инициативата „Топло сърце“ в отговор на сблъсъците, последвали преместването. Той казва, че когато е ръководил правоприлагащите усилия на IFAW в Южна Африка, е предупредил групата, че преместените слонове ще избягат от новия си дом, който няма достатъчно вода и растителност, за да поддържа увеличените стада.

„Подчертах пред IFAW присъщия риск от конфликт между човек и слон в Касунгу и IFAW не успя да се справи адекватно с този известен риск преди преместванията“, каза той.

Той описва проекта като случай на „империализъм на опазването на природата“, при който бедните общности понасят цената на действията на чуждестранни природозащитници. Лабушан също е писал до Конгреса на САЩ относно IFAW, която има офиси във Вашингтон, окръг Колумбия, заявявайки, че групата трябва да бъде държана отговорна за смъртните случаи и щетите по реколтата.

Природозащитниците и правителствените лидери казват, че местните жители – и дивата природа – в крайна сметка ще се възползват от преместванията на природата и други усилия за опазване на природата, които са били благодат за туристическите индустрии на Замбия и Малави. Приходите от туризъм на Замбия са се увеличили с 60% през 2024 г. до 2,5 милиарда долара, според правителствени данни. Малави е получила 230 милиона долара от туризъм през 2024 г., което е скок с 19% спрямо година по-рано.

Но произтичащият от това гняв, според селяните, е имал по-широки последици за природозащитните дейности в страните. Много местни жители вече не докладват за бракониери на службите за опазване на дивата природа; вместо това те преследват и убиват бездомни слонове, според доброволци за опазване на природата.

„Бракониерството отново се появява, жителите са разочаровани“, каза Андерсън Соко, замбиец, който е ловувал незаконно в Касунгу през 90-те години на миналия век, но оттогава се е присъединил към инициативи за борба с бракониерството.

Превод: Faktor.bg