Астрономите откриха уникална планета, която обикаля около звезда с толкова висока скорост, че в бъдеще може да напусне границите на Млечния път. Това е първата подобна система, засечена в историята.

Историята започва през 2011 г., когато екип от учени от Университета в Кентърбъри, Нова Зеландия, анализира данни от проекта Microlensing Observations in Astrophysics. Те засичат странно изкривяване в светлината от далечен източник, знак за наличие на масивен обект между нас и звездата. Впоследствие изчисленията показват, че става въпрос за двойка: звезда с около 20% от масата на Слънцето и планета, поне 29 пъти по-тежка от Земята.

Новият анализ, публикуван в The Astronomical Journal под ръководството на Шон Тери от Университета на Мериленд, разкрива нещо още по-невероятно. Звездата се движи със скорост над 540 километра в секунда (1,2 милиона мили в час). Това е категория, позната като хиперскоростна звезда - звезди, изхвърлени от своята галактика след гравитационни сблъсъци с черни дупки или други масивни обекти.

Още по-удивително е, че масивна планета остава стабилно в орбита около тази звезда. Откритието напълно разклаща досегашните теории за формиране и оцеляване на планети в екстремни условия. Ако тази планета се намираше в нашата Слънчева система, тя би обикаляла някъде между орбитите на Венера и Земята.

За сравнение, Земята обикаля около Слънцето със скорост от около 107 000 км/ч. Това е около 18 пъти по-бавно от скоростта на звездата-беглец в този новооткрит звезден тандем. А нашето Слънце се движи през галактиката с около 828 000 км/ч — пак значително по-бавно от звездата с планетата. В същото време скоростта на светлината във вакуум, включително в открития космос, е 299 792 458 метра в секунда или приблизително 300 000 км/сек.

Системата се намира на около 24 000 светлинни години от Земята. Чрез сравнение на данни от 2011 и 2021 г., събрани с телескопа Keck и сателита Gaia, учените изчисляват скоростта ѝ и потвърждават, че е на ръба на това да избяга от гравитацията на Млечния път.

Ако звездата достигне 600 км/сек, тя ще се превърне в истински междугалактически скитник. Това би била първата позната планетна система, която напуска галактиката.

Хиперскоростните звезди са изключително редки. Фактът, че планета може да се задържи в орбита около такава звезда, разширява границите на досегашните познания. Това отваря вратата за преосмисляне на механиките на гравитацията, стабилността на орбити и какви светове са възможни в най-екстремните кътчета на Космоса.