Европейският съюз планира подводен интернет кабел, за да подобри свързаността с Грузия и да намали зависимостта от връзките, минаващи през Русия, на фона на нарастващите опасения за уязвимостта на инфраструктурата, пренасяща глобални данни, пише "Файненшъл таймс".

Кабелът на стойност 45 милиона евро ще свърже държавите - членки на ЕС, с Кавказ през международни води в Черно море, простирайки се на 1100 км. Проектът има за цел да намали "зависимостта на региона от наземна оптична свързаност, преминаваща през Русия", се казва в документ на Европейската комисия.

ЕС и Грузия съвместно идентифицираха необходимостта от черноморски интернет кабел през 2021 г. за подобряване на цифровата свързаност на Грузия. Войната в Украйна обаче даде тласък на проекта, предвид необходимостта да се избягва зависимост от "връзки, които не са сигурни или стабилни", каза човек, запознат с предложението.

Интернет кабелите се следят внимателно поради глобални опасения за шпионаж, тъй като наземните линии и станциите, където подводните кабели излизат, се смятат за уязвими на прехващане от правителства, хакери и крадци.

Притесненията за умишлен саботаж на подводни кабели и друга морска инфраструктура нараснаха и след няколкото експлозии по газопроводите "Северен поток" миналия септември, които медийна информация наскоро свърза с руски кораби. Два кабела край бреговете на Норвегия бяха прекъснати през 2021 г. и 2022 г., което предизвика опасения за злонамерени атаки.

Райнхард Бютикофер, евродепутат и председател на делегацията на Европейския парламент за Китай, каза, че Русия е сигнализирала за готовността си да се насочи към чувствителната инфраструктура.

"От руска гледна точка, ако искат да нанесат щети на Европейския съюз, прицелването в инфраструктурни проекти би било опция за режим, който не зачита по никакъв начин международното право", каза той.

Около 99 процента от междуконтиненталния интернет трафик - данни, съобщения, имейли и видеоразговори - се предава чрез повече от 400 активни подводни кабела с дължина 1.4 милиона километра. Подземните кабели на сушата също пренасят данни на международно ниво.
Русия е един от множеството маршрути, по които пакетите с данни се движат между Азия и Европа, и е неразделна част от свързаността в някои части на Азия и Кавказ, което предизвика загриженост у някои политици за прекомерна зависимост.

Дейвид Макалистър, евродепутат и председател на комисията по външни работи на Европейския парламент, каза, че черноморският кабел е "водещ проект" и регионален приоритет за блока, като се има предвид, че "без (интернет) кабели нямаше да има нито видеоконференции, нито научноизследователско сътрудничество, нито "Нетфликс" и "руснаците също знаят това".

Остават въпроси за осъществимостта и графика на проекта, особено след като Русия продължава да използва своите военни кораби в Черно море, за да изстрелва ракети срещу Украйна и блокира пристанища миналата година.

Глобалното напрежение за физическата инфраструктура не се ограничава до опасенията за Русия. Китай започна да възпрепятства проекти за полагане и поддръжка на подводни интернет кабели през Южнокитайско море, тъй като Пекин се стреми да установи повече контрол върху инфраструктурата. Вътрешни лица от индустрията казват, че няколко държави са започнали да защитават по-усилено своите териториални води.

Проектът за черноморски кабел е част от инициативата на Европейската комисия Global Gateway. Тя има за цел да предложи на развиващите се страни алтернатива на широкообхватното стратегическо финансиране от Пекин на физическа и цифрова инфраструктура по света, известно съответно като инициативата "Един пояс, един път" и инициативата "Цифров път на коприната".
Европейската инвестиционна банка предложи безвъзмездна помощ 20 милиона евро за проекта за черноморски кабел.

Говорител на комисията каза, че подобряването на информационните връзки с ЕС е "основен приоритет" за Грузия и инвестицията на блока в проекта за кабел е "в съответствие с целите на стратегията Global Gateway".

В момента проектът е на етап оценка на осъществимостта и не е отворена процедура за кандидатстване.

"Водафон" също проучва възможността за разработване на кабелен маршрут през Черно море според двама души, информирани за плана. Проектът, наречен Kardessa, ще свърже Украйна с България, Турция и Грузия и след това ще продължи по суша към Армения, Казахстан и нататък към Азия.

"Имате нужда от възможно най-много маршрути в ключови точки на уязвимост", каза човек, запознат с проекта, по който "Водафон" в момента консултира потенциални доставчици. "Русия е такава поради политическата ситуация в момента." "Водафон" отказа коментар.

През Русия минават някои важни интернет артерии. Например така нареченият Dream cable с дължина 8700 км минава през Германия, Австрия, Словакия, Украйна, Русия, Казахстан и Китай и е мажоритарна собственост на руския оператор MegaFon. Друг, наречен Европа - Русия - Азия, изпраща данни между Хонконг и Франкфурт през Русия за около 156 милисекунди.

Подводен комуникационен кабел в Черно море (Кавказката кабелна система) вече свързва Поти, Грузия, с Балчик, България, на разстояние 1182 км.