Централата избухва на 26 април 1986 година и се приема за най-тежката в историята на ядрената енергетика, оценена с ниво 7 по Международната скала за ядрени събития. Близо две седмици обаче режимът на Тодор Живков крие за тежкия инцидент, а облакът от радиоактивни отпадъци вече е достигнал Българи и с обилните пролетни дъждове се излива върху нея.

В страната е наложено тотално затъмнение. За проблема знаят само висшата номенклатура, всички останали са оставени на произвола на съдбата. На тях и семействата им със специални пратки се доставят чисти храни и минерална вода от чужбина.

Веднага след катастрофата тогавашният министър на отбраната ген. Добри Джуров издава заповед, с която забранява да се използват пресни храни само за армията. Ако цялото население беше предупредено, вероятно щяха да бъдат избегнати много заболявания и много смърт. Но български учени са подписвали декларации пред ДС да не разгласяват данните, които получават. А информацията за инцидента се разпространява от ухо на ухо между близки.

Един от големите пикове на радиоактивно замърсяване в България е на 1 май 1986 г., по време на манифестацията. У нас за пръв път тогава са засечени т.нар. „горещи частици" от недокрай изгорял уран от горивото на реактора в Чернобил. Според учените те имат много вреден за здравето ефект, когато попадат чрез вдишване в дробовете.

В България се е получил още един негативен ефект - т.нар. „втори пик" на радиацията, тъй като реколтата, особено фуражите, е била дадена на животните, вместо да се унищожи. По същото време хората се радват, че берат едри марули, но никой не се досеща за причина.

Незакъсняват и резултатите, които и до днес умишлено не са обобщени и систематизирани, за да се замаже престъплението на комунистите. По неофициални данни обаче над 2000 се спонтанните аборти през този период, увеличават се мутациите при животните и растенията предимно на генетично ниво, както и малоформации. Чувствително нарастват болестите, свързани с генни мутациции сред хората - предимно на кръвта и на лимфната система, загуба на репродуктивност, преждевременни раждания, раждане на деца под нормалното тегло, хромозомни мутации, психически разстройства, различни онкологични заболявания, особено - рака на гърдата, на белите дробове и на щитовидната жлеза.

Световни учени смятат, че около 1% от населението на земята - предимно на Северното полукълбо, е засегнато от Чернобилската авария.