Далеч от островите и луксозните апартаменти, които вече бяха подробно разследвани, огромен имот на сексуалиня престъпник Джефри Епстийн в щата Ню Мексико дълго време оставаше в периферията на официалните проверки. Днес местни законодатели и прокурори се ангажират най-сетне да му обърнат сериозно внимание, пише „Ню Йорк Таймс“.

Едно от най-потайните и най-слабо изследвани места в империята на Джефри Епстийн не е остров, макар че лесно би могло да бъде. Разположено на хребет сред хиляди хектари земя в югозападната част на САЩ, „Зоро ранч“ включва имение от близо 2800 кв. м, извисяващо се над безкрайни тревисти площи, кактуси и пресъхнали дерета в пустинния юг на Санта Фе. Липсват съседи и случайни посетители, но съмненията около случвалото се там стават все по-конкретни.

Жертви на Епстийн твърдят, че са били отвеждани в ранчото, където са гостували и известни личности. Опозореният финансист дори споменавал идеята да превърне мястото в централа на налудничави „проекти за експерименти по генетично инженерство“. Въпреки това, властите в Ню Мексико признават, че в продължение на 26 години не е било проведено задълбочено разследване за евентуални престъпления там. Щатска проверка е била подета от федерални прокурори през 2019 г., след което мистериозно е затихнала, разкриват местни представители и наскоро разсекретени документи.

„Не само че този случай беше изместен на заден план, но и напълно игнориран“, казва радиоводещият от Албакърки Еди Арагон, който от години изследва тази част от аферата „Епстийн“.

„Всички гледаха към Париж, Литъл Сейнт Джеймс, Ню Йорк и Маями, но никой не гледаше към "Зоро ранч".“ - добавя той.

През миналия месец, след публикуването на нови документи от Министерството на правосъдието, законодателите на Ню Мексико решиха да задълбочат проверката. С единодушие беше гласувано създаването на двупартийна четиричленна „комисия на истината“ с правомощия да изисква документи и свидетелски показания, натоварена да изясни мрачната история на имението.

Главният прокурор на щата обяви и подновяване на разследване, прекратено малко преди смъртта на Епстийн през 2019 г.

„Трябва да разберем как е могъл да действа без да носи отговорност“, обобщава Андреа Ромеро, представител от Санта Фе, която оглавява комисията.

„Трябва да разберем какво е позволило това да се случи“, допълва тя.

Задачата обаче изглежда сложна. След смъртта на Епстийн имотът смени собственика си, което може да затрудни разследването. Новият притежател Дон Хъфинс, предприемач в областта на недвижимите имоти от Далас и бивш щатски сенатор - сега кандидат за финансов контрольор на Тексас, заявява готовност да съдейства, но политическият контекст прави всяко претърсване деликатно.

Сред хилядите страници документи има и анонимен сигнал от човек, който твърди, че е работил в ранчото и описва две починали тийнейджърки, набързо погребани в околните хълмове по нареждане на Епстийн - твърдения, които засега не са потвърдени, като дори не е ясно дали ФБР ги е проверило. Кореспонденция между адвокатите му и федерални прокурори показва, че през декември 2019 г. имотът все още не е бил претърсен.

През 2019 г., когато наказателното производство в Ню Йорк набира скорост, службата на главния прокурор на Ню Мексико разпитва свидетели за евентуални местни престъпления. Тогава обаче прокурорите от Южния окръг на Ню Йорк настояват щатските следователи да прекратят действията си и да им предадат всички материали, спомня си тогавашният главен прокурор Хектор Балдерас.

Година по-късно, обезпокоен от липсата на напредък, той изпраща писмо до Министерството на правосъдието с призив за конфискация на активите на Епстийн в щата.

„Смятаме, че това ранчо е било използвано от Епстийн и други лица за улесняване на извършването и продължителното прикриване на трафик на деца“, се казва в писмото, останало без отговор.

„Трябваше да има повече осъдителни присъди за деяния, извършени в Ню Мексико“, отбелязва Балдерас.

Епстийн купува ранчото край малкото градче Стенли през 1993 г. от семейството на трикратния губернатор Брус Кинг, установявайки връзки с местния политически елит. По това време на терена има няколко скромни постройки, но впоследствие се изграждат частна писта за самолети, хеликоптерна площадка, хангар за личния му самолет, имение, смятано за най-голямото в Ню Мексико, както и огради с бодлива тел и скрити камери.

Жителите на близките селища нощем виждали силните светлини и движението на частни самолети, без да знаят кой живее там и какво се случва.

„Ние в Ню Мексико по принцип оставяме хората на спокойствие“, казва 62-годишният Майк Аная, бивш окръжен съветник, роден и израснал в Галистео.

„Затова и филмовите звезди обичат да идват в Санта Фе. Никой не ги безпокои.“ - допълва той.

 Партньорката му Кеван Сондърс намира всичко това за зловещо: „Бяхме толкова близо и не знаехме нищо. Зловещо е.“

Интересът на Епстийн към Ню Мексико има и практични обяснения. Сред контактите му са били представители на влиятелни политически фамилии, както и бившият губернатор Бил Ричардсън, починал през 2023 г., който също е пребивавал в ранчото. По-либералните правила относно регистъра на сексуалните престъпници са му позволили да избегне вписване в щата след присъдата му във Флорида, където официално признатата жертва е била на 17 години - възраст на съгласие в Ню Мексико.

Освен „Зоро ранч“ Епстийн е наемал и около 1200 акра съседни обществени земи -  официално за паша на добитък, но реално като „буферна зона“ около дейността си, посочва комисарят по обществените земи Стефани Гарсия Ричард.

Днес остава въпросът дали на място все още има доказателства за събиране.

През 2023 г. имотът е продаден от наследниците на Епстийн на семейство Хъфинс, а средствата са използвани за обезщетяване на кредитори. Новото име е „Сан Рафаел ранч“. Дон Хъфинс заявява намерение да превърне мястото в християнски духовен център и твърди, че досега не е получавал искане за достъп от правоохранителните органи. Уверява, че ако такова бъде отправено, ще отвори вратите.
На новата каменна порта ще бъде изписано: „Благословени са онези, които идват в името на Господа.“ /БГНЕС