Руски сателити се доближиха опасно близо до западен разузнавателен апарат над Земята

Ново напрежение в орбита повдига сериозни въпроси за бъдещето на космическата сигурност. Четири руски военни сателита са извършили координирани маневри, с които са се доближили до западен радарен спътник на компанията ICEYE — технологичен партньор на Украйна и доставчик на сателитни изображения за САЩ и европейски държави.

Информацията беше анализирана чрез публично достъпни орбитални данни и разпространена от пенсионирания офицер от американското космическо разузнаване Грег Гилинджър. Данните бяха публикувани и от специализираното издание Ars Technica, което проследява развитието на случая. Според анализа руските апарати вече се намират на дистанция, която позволява потенциални операции за близко прихващане или наблюдение.

Става дума за сателитите Kosmos 2610, 2611, 2612 и 2613, изстреляни на 16 април с ракета Soyuz-2.1b от космодрума Плесецк в Северна Русия. През последната седмица те са променили наклона на орбитите си с по-малко от един градус — на пръв поглед малка корекция, която обаче в космическата механика изисква огромно количество енергия и гориво.

Според експертите подобни „plane change“ маневри са необичайни за стандартни наблюдателни или комуникационни мисии. Те се разглеждат като първа стъпка към т.нар. Rendezvous Proximity Operations (RPO) — операции за доближаване и взаимодействие с друг космически апарат.

В орбита около украинската война

След маневрите руските сателити вече преминават в непосредствена близост до ICEYE-X36 — радарен спътник на финландско-американската компания ICEYE. Този апарат е част от мрежа, предоставяща високоточни радарни изображения на западни правителства и на украинската армия.
Радарните сателити имат ключово предимство пред класическите оптични системи — те могат да наблюдават Земята денонощно и при всякакви атмосферни условия, включително през облаци и нощем. Именно това ги превръща в стратегически инструмент във войната в Украйна.

По данни на Гилинджър разстоянието между руските апарати и ICEYE-X36 варира между около 500 метра и 22 километра в полярна орбита на височина приблизително 547 километра над Земята.
„Не знаем какви са намеренията на Русия или възможностите на тези конкретни сателити. Но навлизането в ко-планарна орбита е тревожен сигнал“, предупреждава Гилинджър, цитиран от Ars Technica. По думите му именно съвпадането на орбиталните равнини е „най-скъпата откъм гориво и първа стъпка“ към потенциални операции срещу чужд сателит — както кинетични, така и некинетични.

Той допълва, че извършените маневри показват способност за „високоенергийни орбитални операции“, което не е характерно за типични граждански или наблюдателни мисии.

Москва демонстрира сила и в Космоса

Това не е първият подобен случай. През последните години американски представители многократно обвиняваха Русия, че развива анти-сателитни технологии и провежда агресивни орбитални операции срещу западни системи за разузнаване.

Руски военни сателити вече са били засичани да „следват“ американски шпионски апарати от клас Keyhole, принадлежащи на Националната разузнавателна служба на САЩ (NRO). Анализаторите смятат, че сегашните действия около ICEYE-X36 повтарят именно този модел.

Паралелно с това западни служби следят и друг мистериозен руски военен сателит, разположен в геостационарна орбита на повече от 35 000 километра над екватора. Според косвени данни и той може да е част от руска анти-сателитна програма. В отговор американските Космически сили са изпратили собствен инспекционен апарат, за да наблюдава действията му отблизо.

ICEYE: Подкрепата за Украйна продължава

Въпреки напрежението, ICEYE продължава да разширява сътрудничеството си с Украйна. Компанията обяви още през януари, че задълбочава партньорството си с украинските отбранителни структури.
„ICEYE се гордее и е смирена от възможността да подкрепя отбранителните екипи на Украйна с надеждно космическо разузнаване почти в реално време още от началото на инвазията“, заявява Джон Картрайт, старши вицепрезидент на компанията.

Той подчертава, че новото споразумение гарантира още по-бърз достъп до високорезолюционни SAR изображения, които помагат на украинските сили да вземат решения „по-бързо и с по-голяма увереност“.
Най-новите спътници на ICEYE вече могат да заснемат изображения с резолюция до 16 сантиметра — детайлност, сравнима с размера на грейпфрут.

Случващото се в орбита показва, че съперничеството между Русия и Запада отдавна не се води само на земята. Космосът постепенно се превръща в нов фронт на геополитическо противопоставяне, в който наблюдението, комуникациите и разузнаването могат да се окажат толкова важни, колкото и традиционните оръжия.

Източник: Ars Technica