В строго засекретен обект в Оук Ридж, Тенеси работници превръщат стари, невзривени ядрени бойни глави в гориво, което ще захранва градове, съобщи Си Ен Ен.

Рецептата за създаване на усъвършенствано реакторно гориво включва разтопяване на оръжеен уран с нискообогатен уран в тигел - масивен метален котел, нагрят до около 2500 градуса по Фаренхайт - за да се превърне съдържанието му в разтопена супа.

Излязъл от пещта, светещият оранжев съд, пълен с горещ течен уран, бавно се спуска в охладителна камера. Втвърденият краен продукт, който прилича на черен въглен, може безопасно да се държи в ръка.

Това гориво ще захранва следващото поколение американски ядрени реактори - малки модулни електроцентрали, чието изграждане е по-лесно и по-евтино. Те се нуждаят от много по-малко поддръжка и пространство в сравнение със застаряващия парк от големи атомни електроцентрали.

Един недостатък? За тях е необходим и по-обогатен и енергийно по-плътен уран.

До миналата година САЩ получаваха по-голямата част от обогатения си уран от Русия. Закон, приет след руската инвазия в Украйна, сложи край на това. Сега учените и компаниите се надпреварват да го произвеждат на територията на страната. Преработката на стари оръжия от ядрения арсенал не е единственият начин за производство на това гориво, известно като нискообогатен уран с висок анализ - или накратко HALEU. Няколко съоръжения в страната също го произвеждат и се очаква в дългосрочен план те да произвеждат по-голямата част от горивото. Очаква се през следващите месеци федералното правителство да отпусне над 2 млрд. долара на компаниите за обогатяване на уран, за да подпомогне стартирането на веригата за доставки.

В същото време федералните власти търсят подходящо ядрено гориво, което може да се е промъкнало в страната, въпреки санкциите срещу Русия, каза Майкъл Гоф, помощник секретар на Службата за ядрена енергия към Министерството на енергетиката.

В допълнение към ядрените запаси на САЩ Националната лаборатория в Айдахо също намалява част от колекцията си от гориво от изследователски реактори.

Фактът, че САЩ търсят ядрено гориво в собствения си арсенал, показва колко голяма е борбата за пускане в експлоатация на реактори от новата ера - като TerraPower, проектът в Уайоминг, подкрепен от Бил Гейтс, който наскоро започна работа.

Проекти като TerraPower очакват доставките на гориво, но се опасяват, че времето им може да изтече. Компанията трябваше да получи първите си доставки на гориво от Русия - единственият търговски доставчик на HALEU в света.

Това се промени след войната в Украйна.

„Стигаме до момента, в който трябва да видим повече спешност от страна на правителството“, каза Джеф Навин, директор по външните отношения на TerraPower.

„Има огромен национален интерес да се действа бързо. Не разбираме напълно защо същото чувство за спешност не е достигнало до Министерството на енергетиката, за да изнесе този материал“, добави Навин.

В крайна сметка количеството HALEU, което САЩ могат да получат от запасите си от ядрено оръжие, е сравнително малко. Ще е необходима по-голяма производствена линия.

„Дългосрочното решение е, че трябва да имаме обогатяване“, каза Джеф Чембърлин, експерт по въпросите на неразпространението на ядрени оръжия в отбраната.

„Дори ако утре понижим нивото на обогатяване на целия този материал, не бихме могли да задоволим демонстрационните нужди на всички компании за модерни реактори, които САЩ са заявили в момента“, подчерта той. | БГНЕС