Вкаменено яйце на динозавър, открито в Индия, разкри изключително рядко явление, което може да промени представите на учените за размножаването на някои от най-големите динозаври. Изследователи установяват, че вътре в едно от яйцата има втора черупка – структура, наподобяваща яйце в яйце, феномен, познат досега почти изключително при птиците.

Откритието е направено в района на формацията Ламета в централна Индия – геоложка зона, известна с находки от края на кредния период, преди около 68 милиона години. Там учените откриват гнездо с 11 фосилизирани яйца, подредени в плитка вдлъбнатина в древния седимент. Подробности за изследването бяха публикувани от научното издание Daily Galaxy.

Първоначалният оглед на яйцата не показва нищо необичайно. Текстурата на черупките и формата им сочат, че принадлежат на титанозаври – огромни тревопасни динозаври, които са населявали Индийския субконтинент в края на мезозойската ера.

Едно от яйцата обаче привлича вниманието на учените. Под повърхността на черупката се вижда необичайна извита структура. За да разберат какво представлява, изследователите използват компютърна томография, която позволява детайлно сканиране на вътрешността на фосила.

Резултатите разкриват изненадваща находка – вътрешна дъговидна структура, наподобяваща втора яйчена черупка, отделена от външната с тънък слой седимент.

След по-детайлен анализ учените стигат до заключението, че това не е деформация на фосила, а реална биологична структура. Вътрешният слой има дебелина около 2 милиметра, докато външната черупка е около 2.6 милиметра – стойности, които съответстват на известните параметри на яйца на титанозаври.

Структурата показва характерен модел на растеж на калцитните кристали, което означава, че двете черупки са се образували по различно време в репродуктивната система на животното.

Този феномен е известен като „ovum-in-ovo“ – яйце, образувано около вече съществуващо яйце. При съвременните животни той е регистриран основно при птиците и се получава, когато яйцето променя посоката си в яйцепровода и получава втора черупка.

Както отбелязва научното издание Daily Galaxy, досега подобна структура не е била потвърждавана при не-птичи динозаври.

Откритието предполага, че репродуктивната система на титанозаврите може да е била по-близка до тази на птиците, отколкото до тази на съвременните влечуги.

Изследването, ръководено от професор Гунтупали Прасад от Университета в Делхи, показва, че двата слоя на черупката са се формирали независимо в яйцепровода на животното. Микроскопски анализ с електронна микроскопия разкрива два отделни слоя кристален растеж, разделени от фин минерален слой.

Това потвърждава, че вътрешната черупка не е резултат от натиск на седиментите или разрушаване на фосила, а от реален биологичен процес.

При сравнение с над 250 други яйца на титанозаври, открити в същия регион, учените не откриват подобна структура. Това показва, че явлението е изключително рядко, но същевременно реално.

Фосилът предоставя уникална възможност за изследване на физиологията и размножаването на динозаврите. Той подсказва, че някои линии динозаври може да са имали репродуктивни механизми, сходни с тези на съвременните птици.

След почти 68 милиона години, тази двойна яйчена структура остава едно от най-ясните доказателства за сложните биологични процеси, които са протичали в света на динозаврите.