Най-старата следа в света от бактерията Treponema pallidum, причиняваща сифилис и редица хронични кожни инфекции, беше открита в скален заслон в Колумбия, съобщи издаваното в Ню Йорк списание Live Science 

Съобщава се, че скелетът е на 5500 години. Генетичните данни обаче сочат, че индивидът е бил заразен с неизвестен досега щам на T. pallidum, което допълнително усложнява и без това сложната картина на еволюцията на сифилиса. 

„Изследователите обсъждат от векове географския произход и разпространението на трепонемните заболявания – сифилис, беджел, фрамбезия и пинта. Всички те са причинени от микроорганизми от рода Treponema.

Тъй като най-добре документираните епидемии от сифилис са разпространени в Европа през 15 век, ранните теории предполагат, че Христофор Колумб е донесъл сифилис в Америка или, обратно, че коренното население на Америка е предало сифилис на Колумб и неговия екипаж. 

Но по-късни ДНК изследвания показват наличието на T. pallidum в мъж, погребан около 1000 г. сл. Хр. в Чили, и в няколко индивида, погребани между 350 г. пр. Хр. и 570 г. сл. Хр. в Бразилия, което сочи наличието на бактерията в Америка много преди експедицията на Колумб. 

В проучването, публикувано в списание Science, изследователи отделят най-стария геном на T. pallidum до момента от скелета на ловец-събирач на средна възраст, погребан в Колумбия преди 5500 години.

Водещият автор на изследването Давиде Боци, компютърен биолог от университета в Лозана сподели: „Нашите резултати връщат с хиляди години назад връзката на T. pallidum с хората“. 

Трудността при изучаването на трепонемите 

Интересното е, че древните геноми на трепонемите са изключително трудни за възстановяване и обикновено се намират в скелети с костни доказателства за трепонемни лезии, като например дупки, проядени от молци, които често се свързват с инфекция в късен стадий.

„Въпреки това, скелетът на 5500 години, съдържащ доказателства за T. pallidum, не съдържа очевидни скелетни лезии, въпреки че други скелети в района показват такива."

При изучаването на новия геном на T. pallidum, който изследователите нарекоха TE1-3, бе открито, че той представлява отделна линия от всички останали подвидове, идентифицирани до момента.

Въз основа на статистически анализ на разликите между геномите, те изчисляват, че TE1-3 се е отклонил от съвременните линии преди приблизително 13 700 години. Това предполага, че трепонемата е започнала да циркулира в Северна и Южна Америка хиляди години по-рано, отколкото се смяташе досега.