Повече от четири месеца след изстрелването си в космоса космическият кораб със слънчево платно успешно разпери криле над нашата планета.

Усъвършенстваната композитна система на слънчевото платно на NASA (ACS3) се отправи към космоса на 24 април с кораба Electron на Rocket Lab, а в края на август американската космическа агенция  съобщи, че операторите на мисията са проверили дали технологията е достигнала пълно разгръщане в космоса. На 29 август, в 13:33 ч. местно време екипът получи данни, показващи, че тестът на системата за изтегляне на платното е бил успешен.

Точно както вятърът направлява платноходката по водата, така и за направляването на слънчевите платна в космоса е необходимо само малко количество слънчева светлина. Въпреки че фотоните нямат маса, те могат да придадат инерция, когато се ударят в обект - именно от това се възползва слънчевото платно.

За щастие космическият апарат, който разгръща платното, съдържа 4 камери, които могат да заснемат панорамен изглед както на отразяващото платно, така и на придружаващите го композитни стрели.

Очаква се първите изображения с висока резолюция да бъдат достъпни на 4 септември.

Космическият кораб Advanced Composite Solar Sail System ще бъде подложен на изпитание през следващите няколко седмици, като екипът ще наблюдава способността на платното да маневрира в космоса. Чрез коригиране на орбитата изследователите ще могат да научат повече за това как да проектират и управляват бъдещи мисии, оборудвани със соларни платна.

„Данните от полета, получени по време на демонстрацията, ще бъдат използвани за проектиране на бъдещи по-мащабни композитни системи от слънчеви платна за спътници за ранно предупреждение за космическо време, мисии за разузнаване на астероиди и други малки тела, както и мисии за наблюдение на полярните области на Слънцето“, посочват от Rocket Lab.

Местоположението на космическия кораб в неговата орбита е приблизително 2 пъти по-високо от височината на Международната космическа станция. Ако гледате платното отгоре, то би изглеждало като квадрат, който е с размери почти колкото половин тенис корт - около 80 квадратни метра. /БГНЕС