През 1990 г. съветски военни извършват нападение на телевизионната кула във Вилнюс в последен напън Кремъл да спаси целостта на СССР. Офанзивата на Москва не успява.

Нощта срещу 13 януари 1991 година е наречена в Литва "кървавата неделя от Вилнюс", когато журналисти от телевизията забелязват настъплението на съветски танкове в столицата. 

Тогава руски десантчици влизат централата на телевизията, а по улиците се стреля в опит съветската власт да опази СССР от разпадане.

Жертвите във Вилнюс

Литовското реформаторско движение, начело с Витаутас Ландсбергис, което се бори за откъсване от Москва, печели през март 1990 г. изборите в Литва. 

Тогава на 11 март 1990 страната обявява напускане на СССР и връщане на независимостта си. Тя е първата от всички 15 републики, които излизат от състава на Съветския Съюз. В отговор Москва блокира доставките на гориво и заплашва с нападение.

Още на 11 януари съветските военни в страната вече са започнали завземането на сгради на властта и медии. Парламентът в Литва призовава хората да пазят обществените сгради.

Руснаците са се готвели след превзеването на телевизионната кула в литовската столица и на радиото, да атакуват и парламента.

"За първи път видях убити, бяха изложили труповете на хълма, водещ към кулата", разказа датският журналист Флеминг Розе.

Москва е в стрес заради съпротивата 

Съветските власти не са очаквали такава съпротива и са притеснени от международен отзвук заради убитите. Затова не дават сигнал за завземане на парламента. Правителствата осъждат поведението на съветското ръководство, а председателят на Върховния съвет на СССР Борис Елцин заминава за Талин, Естония. 

Там той обещава подкрепа на ръководителите на трите балтийски републики, които искат да излязат от СССР. 

(Въпреки обещанията, на 20 януари в Латвия е щурмувано вътрешното министерство в Рига, при което загиват петима души.)

В Литва стотици хиляди се включват в траурната процесия на загиналите 14 жертви за свободата на страната. 

Владимир Тарханов е единственият руски военен, неподчинил се на заповедта на съветското ръководство за завземане на телевизията в Литва. Заради позицията си, той е уволнен от военна служба.