Израелският министър на отбраната Израел Кац заплаши, че ще анексира части от Ивицата Газа, ако бойците на Хамас не освободят останалите израелски заложници, държани в тази опустошена от войната палестинска територия.

„Наредих (на армията) да завземе още територии в Газа. Колкото повече „Хамас“ отказва да освободи заложниците, толкова повече територии ще загуби, които ще бъдат анексирани от Израел“, заяви той, цитиран от АФП.

Ако Хамас не се подчини, Кац заплаши също така „да разшири буферните зони около Газа, за да защити израелските райони с цивилно население и войници, като въведе постоянна израелска окупация на района“.

Подновяването на въздушната и сухопътната офанзива на Израел в Газа наруши относителното спокойствие, което цареше на територията след прекратяването на огъня на 19 януари, и предизвика широко осъждане.

На 18 март Израел възобнови интензивните бомбардировки на Газа, като се позова на безизходицата в непреки преговори за следващите стъпки в примирието, след като първият му етап изтече в началото на месеца.

Агенцията за гражданска защита на Газа съобщи на 20 март, че след подновяването на бомбардировките са загинали 504 души, от които повече от 190 непълнолетни.

Броят на загиналите е сред най-високите от началото на войната преди повече от 17 месеца, когато Хамас нападна Израел.

Кац обеща да засили нападението, като използва както граждански, така и военни „точки на натиск“, за да победи Хамас.

„Ще засилим борбата с въздушни, морски и наземни обстрели, както и с разширяване на наземната операция, докато заложниците бъдат освободени и Хамас бъде победен, като използваме всички военни и граждански точки за натиск“, добави израелският министър.

Той заяви, че те включват изпълнение на предложението на президента Доналд Тръмп САЩ да преустроят Газа като средиземноморски курорт след преместването на палестинските ѝ жители в други арабски държави.

Израелските военни съобщиха, че войските са започнали да „провеждат наземна дейност“ в района на Шабура в Рафах, най-южния град на Газа близо до египетската граница.

Те затвориха и главния маршрут на територията от север на юг, тъй като са разширили наземните операции, които бяха възобновени на 19 март, предаде БГНЕС.