Учени са установили, че хавайските тюлени монах използват изненадващо сложна система от подводни звуци – далеч по-богата и разнообразна, отколкото се смяташе досега. Откритието хвърля нова светлина върху комуникацията на един от най-застрашените морски бозайници в света и може да промени начините, по които този вид се наблюдава и опазва, съобщава изследване, публикувано в списанието Royal Society Open Science.

Проучването е ръководено от Института по морска биология към Университета на Хавай (UH Hawaiʻi Institute of Marine Biology) и се основава на хиляди часове пасивни акустични записи, събирани в естествената среда на живот на тюлените монах (Neomonachus schauinslandi). Анализът показва, че животните използват поне 25 различни типа подводни звуци – значително повече от шестте, документирани досега при тюлени, отглеждани в контролирани условия.

Скрита акустична вселена под водата

Екипът е анализирал над 4500 часа аудиозаписи от различни точки на Хавайския архипелаг – от остров Молокаи до отдалечените Северозападни Хавайски острови. В тях са идентифицирани повече от 23 000 отделни вокализации, като част от тях представляват напълно нови за науката звукови модели.

„Открихме, че хавайските тюлени монах – един от най-застрашените морски бозайници на планетата – са много по-гласовити под вода, отколкото се предполагаше“, обяснява водещият автор на изследването Кърби Парнел, докторант в програмата за изследване на морски бозайници. По думите му, данните показват не просто разнообразие от звуци, а сложна система за комуникация.

Сред най-изненадващите открития е способността на тюлените да комбинират различни звуци в последователности, наречени „комбинаторни сигнали“. Подобно поведение не е било наблюдавано досега при други представители на тюлените и подсказва по-високо ниво на акустична сложност.

Учените идентифицират и нов тип звук, наречен „Whine“, който се издава по време на активно търсене на храна. Това е едва вторият известен случай, при който тюленов вид използва вокализации по време на лов, което предполага, че звукът може да играе роля не само в социалното поведение и размножаването, но и във форми на ориентация или координация при хранене.

Значение за опазването на вида

Хавайският тюлен монах е единственият морски бозайник, който се среща изключително в Хавай, и има важно културно значение за местните общности. Новите данни за неговата комуникация са особено ценни в контекста на нарастващото шумово замърсяване на океаните.

Според съавтора на изследването Ларс Бейдер, директор на програмата за изследване на морски бозайници, вокализациите на тюлените се припокриват с честотите, характерни за човешката дейност – корабен трафик, сонарни системи и индустриален шум. Това означава, че шумът може да влияе пряко върху комуникацията, размножаването и поведението на вида.

Хавайският тюлен монах (Neomonachus schauinslandi) принадлежи към същото еволюционно семейство като средиземноморския тюлен монах (Monachus monachus), който до средата на XX век е обитавал и българското Черноморие. И двата вида произлизат от древна линия тюлени, разпространена някога в по-голямата част от топлите и умерени морета на планетата. Макар днес да са разделени от хиляди километри и различни океански басейни, те споделят сходна биология, поведение и уязвимост към човешка дейност – риболов, шумово замърсяване и унищожаване на местообитанията. Изчезването на тюлена монах от Черно море и критичното положение на хавайския му „роднина“ днес се разглеждат от учените като предупреждение за глобалните последици от човешкия натиск върху морските екосистеми.

Изследването отваря възможност за по-широко използване на пасивен акустичен мониторинг като ненатрапчив метод за проследяване на популациите и състоянието на тяхната среда. Учените планират бъдещи проекти, които да свържат конкретни типове звуци с определени поведения, както и разработване на автоматизирани системи за разпознаване на вокализации – важен инструмент за дългосрочно опазване.