Астрономи откриха рядка планетна система, която изглежда като излязла от научната фантастика – 3 планети с размерите на Земята, които обикалят около две, въртящи се едно около друго слънца

Системата, наречена TOI-2267, е на разстояние около 190 светлинни години и е първата известна двойна звездна система, в която всяка звезда има поне една планета, която преминава или транзитира пред нея.

Откритието, публикувано в Astronomy & Astrophysics, е вълнуващ поглед върху това как планетите могат да се формират и да оцелеят в двузвездни системи – средата, която някога се смяташе за много нестабилна за сложни планетарни системи.

„Това е първата двойна система, за която знаем, в която планетите преминават около двете звезди. Това е наистина уникална конфигурация, която оспорва нашите представи за формирането на планети“, каза Себастиан Зунига-Фернандес от Лиежкия университет в Белгия, ръководител на проучването.

TOI-2267 е това, което астрономите наричат компактна двойна система, което означава, че двете звезди обикалят една около друга на много близко разстояние.

Такива системи създават мощни гравитационни сили, обикновено затрудняващи формирането или стабилността на планетите.

В този случай обаче учените откриха 3 скалисти планети с размерите на Земята, които обикалят по тесни траектории около съответните си звезди.

„Това откритие поставя няколко рекорда. Това е най-компактната и най-студената двойка звезди с планети, откривана досега, и за първи път виждаме планети, които преминават пред двете звезди в такава система“, заяви Франсиско Х. Позуелос от Института по астрофизика на Андалусия, един от ръководителите на изследването.

Откритието започна с данни от космическия телескоп TESS на НАСА, който сканира небето за малки спадове в силата на светлеенето на звездите, причинени от преминаването на планети пред тях.

Използвайки своя специален софтуер за откриване, наречен SHERLOCK, учените от Лиежкия университет и Института по астрофизика на Андалусия първо забелязват признаци за наличието на две планети. Това ранно откритие им позволява да организират последващи наблюдения от Земята, преди TESS да събере повече данни.

За да потвърдят, че сигналите наистина са от планети, учените провеждат обширна кампания с няколко телескопа, включително обсерваториите SPECULOOS и TRAPPIST – 2 мрежи от роботизирани телескопи, управлявани от Лиежкия университет.

Инструментите са специализирани в откриването на малки екзопланети около слаби, хладни звезди и играят ключова роля в потвърждаването и характеризирането на системата TOI-2267.

Откриването на 3 планети с размерите на Земята в такава предизвикателна среда дава на учените рядка „естествена лаборатория“ за изучаване на това как планетите се образуват и оцеляват в екстремни условия.

„Преди смятахме, че планетите не могат да останат стабилни в системи като тази. Но сега имаме доказателство, че могат – и това отваря изцяло нова област за изследване“, поясни Зунига-Фернандес.

Бъдещите наблюдения с космическия телескоп „Джеймс Уеб“ и наземните телескопи от ново поколение биха могли да измерят масата, плътността и дори атмосферата на небесните тела.