Разкриха тайната как оцелявал саблезъбият тигър: Хищникът бил пробивач на кости

Смилодонът – прочутият „саблезъб тигър“, изчезнал преди около 10 000 години – вероятно е бил много по-мощен хищник, отколкото учените доскоро смятаха. Ново изследване посочва, че дългите му кучешки зъби не са били толкова крехки и са можели да пробиват дори твърди кости.

Анализът е извършен на основата на останки от големи тревопасни животни, открити в археологическия обект Салто де Пиедра, на около 350 км южно от Буенос Айрес, съобщи Slate. Мястото е едно от малкото в Аржентина от периода на плейстоцена – епоха, започнала от преди около 2,58 млн. години и завършила преди 11 700 години – с добре установена датировка.

В района вече са били открити останки от гигантски броненосци, огромни ленивци и саблезъби котки. Смята се, че смилодоните са обитавали региона преди 22 200 - 13 300 години назад.

Досега водещата теория беше, че техните огромни кучешки зъби, достигащи над 25 см дължина, са били еволюционен компромис – идеални за разкъсване на месо, но прекалено крехки при удар в твърда кост.

„Лично аз винаги съм имал трудности да приема такава интерпретация“, заяви Федерико Агнолин от Аржентинския музей по естествени науки. По думите му е малко вероятно толкова голям хищник да притежава огромни зъби, без да може да ги използва напълно.

За новото изследване екипът на геолога Йоланда Фернандес-Халво от Музея по естествени науки в Мадрид анализирал костни останки, уличаващи следи от нападения. Учените измерили дължината, ширината и дълбочината на пробивите и драскотините по костите и ги сравнили с размерите на зъбите на смилодона.

Резултатите показали, че следите върху костите на няколко "жители" на мегафауната съвпадат напълно с формата на кучешките зъби на хищника. В някои случаи дори най-твърдият външен слой на костите – кортикалната тъкан, която съставлява около 80% от структурата им – е бил пробит.

"Всички бяхме изненадани. Коничните следи върху вкаменелите кости съвпадат напълно по размер и форма с огромните кучешки зъби на смилодона", сподели Фернандес-Халво.