Съдбата на Земята е тясно обвързана с жизнения цикъл на Слънцето – процес, който учените изучават от десетилетия, но който продължава да разкрива нови детайли. Според изследване на учени от University College London и University of Warwick, след около пет милиарда години нашата звезда ще изчерпи водородното си гориво и ще навлезе във фазата на червен гигант – етап, който може да се окаже фатален за вътрешните планети на Слънчевата система, включително Земята. За резултатите съобщава „Дейли мейл“, цитирайки научното изследване.

Когато Слънцето започне да се разширява, физическите взаимодействия между звездата и планетите около нея ще се променят драстично. Водещият автор на изследването д-р Едуард Брайънт обяснява, че процесът наподобява приливните сили между Луната и океаните на Земята. В случая обаче става дума за гравитационно взаимодействие между планета и звезда, което с времето може да доведе до спираловидно приближаване на Земята към Слънцето.

„С разширяването на звездата тези приливни сили се засилват. В крайна сметка това може да доведе до разрушаване на планетата или до поглъщането ѝ от самата звезда“, посочва д-р Брайънт.

Проучването, публикувано в престижното научно списание Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, анализира наблюдения на близо половин милион звезди, които вече са напуснали т.нар. главна последователност – етапа, в който се намира и нашето Слънце днес. Учените са идентифицирали 130 планети, които обикалят около такива остаряващи звезди, като в повечето случаи тези планети са били унищожени с течение на времето.

Статистиката показва, че едва 0,28% от подобни звезди все още имат големи планети в близка орбита. При червените гиганти този дял спада до едва 0,11%, което ясно подсказва, че разширяването на звездите води до бързото унищожаване на техните планетни системи.

Според д-р Винсент ван Уйлен, съавтор на изследването, когато Слънцето навлезе във фазата на червен гигант, Меркурий и Венера почти със сигурност ще бъдат погълнати. Земята може и да избегне директно поглъщане, но това не означава, че ще остане обитаема.

„Дори ако Земята физически оцелее, условията на повърхността ѝ ще станат напълно несъвместими с живота“, подчертава д-р Брайънт. Разширяването на Слънцето ще доведе до рязко повишаване на радиацията и температурите, океаните ще се изпарят, а атмосферата ще бъде разрушена. При такива условия животът, какъвто го познаваме днес, няма как да съществува.

Изследването не поставя под съмнение непосредственото бъдеще на Земята, но предлага ценен поглед към дългосрочната еволюция на планетните системи и напомня, че дори стабилни звезди като Слънцето имат крайна фаза, която неизбежно променя всичко около тях.