Брюксел е принуден да защити решението си да изпрати ръководителя на външната политика на ЕС в Москва, след като Жозеп Борел се сблъска с смущаващо дипломатическо нападение от засада.

В петък Борел имаше неприятна пресконференция и след това, когато се срещна с външния министър Сергей Лавров, разбра, че Русия експулсира трима европейски дипломати.

Бившият испански министър каза, че пътуването поне е изяснило, че Европа и Русия "се отдалечават" и Москва не се интересува от конструктивен диалог.

Но заслужаваше ли това прозрение риска от унижение? А какво да кажем за отношенията между Брюксел и Кремъл?

Посещение в грешно време и на неподходящо място

Борел настоя да направи пътуването до Москва, първото от висш дипломат на ЕС от 2017 г., въпреки призивите за отлагане от някои източноевропейски държави.

Берлин и Париж го подкрепиха заради притесненията, че изпраща погрешно послание, след като Москва вкара в затвора критика на Кремъл Алексей Навални и задържа хиляди протестиращи.

Бившият испански външен министър настоя, че ще предаде "ясни послания" за репресиите и иска да огласи пред Русия желание за сътрудничество по други въпроси.

Но той получи ледено студен прием в заснежена Москва.

На бурната пресконференция Борел призова за освобождаването на Навални, но не направи много, за да се противопостави на множество критики от своя руски колега ветеран Сергей Лавров.

По-лошото дойде след това, когато той разбра чрез социалните мрежи, че Москва експулсира трима дипломати от Германия, Швеция и Полша за участие в протести в подкрепа на Навални.

„Посещението на Борел се състоя в неподходящо време и на грешното място“, пише в Туитър Андрус Ансип, член на Европейския парламент и бивш естонски премиер.

"Той унижи себе си и ЕС."

Говорителят на Борел настоя, че шефът на външната политика "не съжалява" за това, че е отишъл в Москва - и Брюксел вече ясно знаеше къде се намира.

"Дипломацията е свързана с ангажиране, ангажиране и когато не е приятно", каза говорителят Петер Стано.

Наближават ли санкции?

В гневна публикация в блога след завръщането си в Брюксел Борел заяви, че поведението на Москва показва, че "не иска да се възползва от тази възможност за по-конструктивен диалог с ЕС". „Ще трябва да си извадим заключенията, да размислим внимателно посоката, която искаме да дадем на нашите отношения с Русия, и да продължим единно с решителност“, пише той.

"Както винаги, държавите-членки ще решават следващите стъпки и да, те могат да включват санкции."

Външните министри на ЕС ще обсъждат наказателни мерки срещу Кремъл, когато се срещнат следващия път на 22 февруари. Дипломатите казват, че ако дойдат санкции, те вероятно ще се съсредоточат върху тези, които стоят зад репресиите. Някои предлагат за първи път да се използва новият режим на санкции на ЕС за правата на човека, за да се насочи към отговорните.

Разделен ли е ЕС?

Въпреки отношението към Борел, 27-те страни от ЕС все още се борят за консенсус по отношение на Москва.

Водещата икономическа сила Германия е изправена пред призиви за премахване на газопровода „Северен поток 2“, който ще транспортира руски газ в Европа.

Но Берлин - въпреки че един от дипломатите му беше изгонен през този уикенд - остава категоричен, че няма да спре строителството на гигантския проект.

Унгария, водена от авторитарния популист Виктор Орбан, също наскоро се раздели с останалата част от блока, като одобри за използване руската ваксина срещу коронавируса „Спутник V”.

"С тези експулсирания руснаците тестват способността и волята на ЕС да реагира", каза европейски дипломат. "ЕС е много разделен поради своите икономически интереси."

Дипломатът настоя, че "ще има отговор", но има известна умора от санкциите, години след като ЕС се опита да накаже Москва за анексирането на Крим през 2014 г. и за подхранване на войната в Украйна.

"Те са под икономически санкции и това не ги е разубедило досега", каза дипломатът.

Все още има шансове за сътрудничество

Има основни въпроси, по които ЕС и Русия все още могат да работят заедно. Най-отгоре в списъка е ядрената сделка с Иран, която и двете страни искат да спасят, след като бившият лидер на САЩ Доналд Тръмп оттегли участието на Вашингтон през 2018 г.

Но те вероятно ще останат еднократни изключения - и по-широките перспективи за сътрудничество изглеждат мрачни.

Лидерите на ЕС са готови да преразгледат цялостния подход на блока към Русия, когато се срещнат през март, и малцина могат да твърдят, че Кремъл не е бил изслушан.

"Ако Борел не беше отишъл в Москва, тогава някои държави-членки на ЕС биха могли да твърдят, че той не е положил усилия и че ако беше, то Москва щеше да отговори положително", каза Сюзън Стюарт от Германския институт за международни въпроси и сигурността. "Сега никой не може да твърди това."/АФП