Украинският пилот Павел Иванов загина по време на бойна мисия на 12 април, а според авиационния експерт Константин Криволап, причината най-вероятно е удар от руска преносима зенитно-ракетна система (ПЗРК). В ефира на телевизионния канал Киев24 Криволап посочва, че трагедията се е случила в зона с активни бойни действия, което подсказва засилена руска ПВО-активност в района.

Военните съобщават, че в този ден всички украински самолети са действали на изключително ниски височини — стратегия за избягване на вражески радари. По думите на експерта, F-16 е изпълнявал ролята на прикритие за МиГ-29, който е извършвал удари и се е връщал към базата без защитна система. Това прави F-16 уязвим именно в тези ниски и опасни зони.

"Не изключвам С-400, но по-вероятно е ПЗРК, тъй като системите С-400 и подобни се неутрализират от електронната война. Пилотът е паднал в най-рисковата точка – ниско, близо до фронта и с ограничени опции за защита", заяви Криволап.

Той подчерта и големия технологичен дисбаланс: предоставените от Запада самолети F-16 са в остарели версии, които отстъпват на руските изтребители от поколение 4++ както по обхват на радарите, така и по далекобойност на ракетите. Според Криволап украинските пилоти воюват в неравна битка, опирайки се на храброст и професионализъм, а не на технологично превъзходство.

"Факт е, че действаме почти на сляпо. Нашите самолети не разполагат с радарни възможности от типа на Saab 340. Въпреки това правим невъзможното – с дух, воля и героизъм", посочи експертът.

Междувременно украинската редакция на BBC, позовавайки се на източници от армията, съобщи, че руснаците са изстреляли три ракети по F-16 – възможно С-400 или Р-37 "въздух-въздух".

Пилотът Павел Иванов бе посмъртно удостоен със званието „Герой на Украйна“ и орден "Златна звезда" от президента Володимир Зеленски.