Таен договор с разузнаването помогнал на компанията NeXT на Стив Джобс да изплува

Секретен договор, свързан с американското разузнаване, е помогнал на компанията NeXT на Стив Джобс да увеличи производство и да преодолее сериозни трудности през 80-те години, съобщава The Wall Street Journal

Историята е описана от журналистката Шарън Вайнбъргер в публикация в изданието, основана на нейното изследване за книгата Valley of Death: How Big Tech Is Fueling the Future of War. Според WSJ през 1986 г. представители на секретна програма на ЦРУ са потърсили контакт с Джобс и са проявили интерес към използването на технологиите на новата му компания за разузнавателни цели.

По това време Студената война е в разгара си, а американското правителство инвестира значителни средства в нови технологии в отбраната и разузнаването. Джобс основава NeXT през 1985 г., след напускането на Apple, и се опитва да наложи на пазара високотехнологични работни станции, насочени основно към университети, изследователски центрове и професионални потребители.

Според разказа на бивши служители на разузнавателните структури Джо Ромело и Джеф Харис, работили по секретната „Програма B“ на ЦРУ, са посетили NeXT през 1986 г. Те искали да разговарят с Джобс за технологии, свързани с отбраната и разузнаването, но не могли да разкрият истинската цел на проекта заради неговата секретност.

Впоследствие Ромело предложил на NeXT да произведе 20 000 работни станции годишно за неназован държавен клиент. Това било огромно предизвикателство за компанията, която в началото произвеждала приблизително 100 машини на месец.

За да отговори на поръчката, производственият капацитет на NeXT бил значително увеличен. Според описанието на Вайнбъргер производството постепенно достигнало около 1500 работни станции месечно, а после 5000. В проекта била привлечена и помощ от Sun Microsystems, която вече имала опит в работата с американското разузнаване.

Договорът бил структуриран по начин, който прикривал действителния разузнавателен клиент. Публично проектът бил представян като федерален правителствен договор, реализиран чрез компанията ESL, докато ролята на ЦРУ била запазена в тайна. Според разказа, цитиран от медията, дори в рамките на американското правителство участието на ЦРУ не било известно на всички, а официалният купувач бил посочен като друга държавна структура.

Самите компютри били модифицирани след закупуването им. Изискванията включвали ускорен процесор на Motorola и специализиран графичен компонент на Intel. Тези промени не били извършвани директно от NeXT, а чрез посредници, за да бъде запазена секретността на проекта.

Работните станции били употребявани от анализатори на Националното разузнавателно управление на САЩ (NRO), което отговаря за американските разузнавателни спътници. Машините били ценни заради високорезолюционните си дисплеи и възможностите за обработка на изображения. Те били използвани за анализ на сателитни снимки, включително за проследяване на военна активност и строеж на ракетни съоръжения.