Въпреки че видът с размер на ябълка, наречен Bathydevius caudactylus, е класифициран като морски охлюв, морското животно не прилича на никой друг морски охлюв, който учените от Изследователския институт на аквариума в залива Монтерей са виждали преди.
Bathydevius е плуващ морски охлюв, който свети с биолуминесценция и има тяло с подобна на гребло опашка и голяма желатинова качулка, и е първият морски охлюв, открит да живее в дълбокия океан.
Обикновено морските охлюви живеят на морското дъно или в крайбрежна среда, като например басейни с приливи и отливи, а само за няколко от тях е известно, че живеят в открити води близо до повърхността, пише Си Ен Ен.
Всяка адаптация, която Bathydevius е развил, за да живее в среднощната зона, класифицирана като дълбоките води, които съществуват между 1000 метра и 4000 метра под повърхността на океана, е уникална за другите нудибраш. Нудибраншите, или морските охлюви, са морски мекотели с меко тяло.
Старшите учени от Института за изследване на аквариума в Монтерей Брус Робисън и Стивън Хадок се сблъскват за първи път със странното животно през февруари 2000 г. по време на дълбоководна експедиция за гмуркане в морето на залива Монтерей с помощта на дистанционно управлявания автомобил „Тибурон“ - подводен изследователски робот. Оттогава досега учените от MBARI са имали повече от 150 наблюдения на това, което са нарекли „мистериозното мекотело“.
Екстремната дълбочина на среднощната зона е предизвикателство за учените, които се опитват да разберат уникалните животни, които живеят там.
Изследването на Bathydevius и неговите адаптации може да разкрие повече за среднощната зона, която е най-голямото местообитание на Земята и представлява 70 % от цялата морска вода на планетата.
Изследването, описващо новия вид, е публикувано в списание Deep Sea Research Part I.
„Инвестирахме повече от 20 години в разбирането на естествената история на този завладяващ вид нудибранш“, казва един от водещите автори на изследването Робисън. „Нашето откритие е ново парче от пъзела, което може да помогне за по-доброто разбиране на най-големия хабитат на Земята.“
На пръв поглед Bathydevius „прилича повече на мегафон с перната опашка“, отколкото на морски охлюв, казва съавторът на изследването Хадок.
Морското животно има масивна структура с форма на купа и качулка в единия си край и плоска опашка, която изглежда като набраздена с подобни на пръсти издатини в другия край. Между тях са изложени на показ цветните му вътрешни органи. Освен това има крака като на охлюв, което първоначално накара изследователите да се запитат какъв точно вид мекотели е това.
Роботът за подводни изследвания го е забелязал във водите край тихоокеанското крайбрежие на Северна Америка, вариращи от Орегон до Южна Калифорния. Изследователи от Националната океанска и атмосферна администрация са наблюдавали подобно същество и в Марианската падина, разположена в западната част на Тихия океан, което предполага, че Bathydevius има по-широк ареал, отколкото се смяташе досега.
Екипът е успял да събере екземпляр, за да го изследва по-отблизо в лаборатория, и неговата анатомия и генетика разкриват, че съществото е нудибранш, но необичаен, който се е адаптирал да улавя плячка и да вирее в среднощната зона.
„Дълбокият воден стълб е може би последното място, на което бихте очаквали да намерите нудибранш“, казва Робисън. „Това е нещо като да откриеш колибри близо до върха на Еверест. Среднощната зона е студена, тъмна и много забранена за нас, земните същества, но въпреки това е изпълнена с живот, макар и форми на живот, адаптирани към много по-различни предизвикателства от тези, с които се сблъскваме ние. Почти всеки аспект на Bathydevius отразява адаптацията към този хабитат: анатомия, физиология, размножаване, хранене, поведение; той е уникален.“
Изследователите наричат Bathydevius, защото „хитрата“ му природа ги заблуждава в началото, а caudactylus се отнася до дактилите, или подобни на пръсти издатини, на опашката му.
Докато морските охлюви обикновено разчитат на дрезгавия си език, за да грабнат плячка от морското дъно, Bathydevius използва качулката си, за да улови ракообразни като мизидните скариди.
Когато животните преминат от живот на морското дъно към плаване във водния стълб, те могат да станат по-големи, по-прозрачни и по-крехки - каза Хадок. За да уловят бърза плячка с твърдо тяло като скаридите, те се нуждаят от предимство, като например медузите с техните способности за убождане, каза той.
„При този нудибранш и някои други дълбоководни животни те поглъщат плячката си“, каза Хадок. „Вместо да са по-силни от вечерята си, гъвкавостта им поглъща борещите се движения и ги задушава като с мокро одеяло.“ | БГНЕС