78-годишният Далай Лама, носител на Нобелова награда за мир, който живее в изгнание от 1959 година, е известен с мирната си борба за по-голяма автономия на Тибет, което Китай не приема.
Съединените щати подкрепят подхода на Далай Лама за т. нар. "среден път", но признават Тибет като част от Китай и не подкрепят независим Тибет.
Китай призова Съединените щати да се откажат от срещата, като предупредиха, че тя "сериозно би навредила" на отношенията между двете страни.