Въпреки това, Лукас винаги е отдавал дължимото на великите, които са го вдъхновили. Един филм заема особено място в съзнанието му – класиката на Стенли Кубрик от 1968 г. „2001: Космическа одисея“, за която Лукас казва:

„Стенли Кубрик направи най-добрия научнофантастичен филм. Трудно ще се появи някой, който да създаде нещо по-добро. На техническо ниво може да се сравнява с "Star Wars", но лично аз смятам, че "2001" е далеч по-превъзходен.“

Тези думи Лукас споделя в документалния филм "Standing on the Shoulders of Kubrick: The Legacy of 2001", където обяснява, че това е първият филм, който кара хората да възприемат научната фантастика сериозно. Преди това жанрът често се свързвал с евтини B-филми от 50-те: чудовища, паяци и безсмислени ефекти. Кубрик обаче променя всичко.

Когато създава "Star Wars", Лукас използва редица похвати, повлияни от "2001: Космическа одисея". Два елемента изпъкват особено ясно:

• използването на реални мащабни модели за създаване на космически кораби и бойни сцени
• и изборът на симфонична музика, вместо електронен саундтрак, какъвто бил популярен в жанра дотогава

Кубрик използва класическа музика, защото я открива случайно в монтажната и решава да я запази. Лукас върви по подобен път, като кани композитора Джон Уилямс да създаде иконичната музика към "Star Wars" – избор, който се оказва съдбовен.

Феновете и киноведите отдавна забелязват и визуални препратки – например сцената със скачването на „Хилядолетния сокол“, която напомня на аналогичен момент от "2001". Това не е случайно – Лукас умишлено прави поклон към Кубрик, когото смята за върховен майстор в жанра.

Влиянието на филма на Кубрик не е само естетическо. Както отбелязва историкът на космоса Хауърд МакКърди, "2001" променя общественото възприятие за космическите изследвания. От нещо абстрактно и недостижимо, пътуването в Космоса започва да се възприема като величествено и осъществимо бъдеще – с космически станции, бази на Луната и мисии до Юпитер. В очите на хората бъдещето изглежда като във филма.

Иронията е, че когато реалната 2001 г. настъпва, Джордж Лукас отново работи по „Междузвездни войни“. През 1999 г. той се завръща към франчайза и по времето на новото хилядолетие вече снима „Епизод II: Атаката на клонингите“. Но дори и тогава, той продължава да отдава почит на Кубрик и да следва неговия пример – да мисли мащабно, да експериментира и да разширява границите на киното.

Днес „Star Wars“ е легенда, но Джордж Лукас не забравя корените. „2001: Космическа одисея“ остава неговият личен връх в жанра – филмът, който доказва, че научната фантастика може да бъде философска, възвишена и визуално изумителна. Може би затова „Междузвездни войни“ носи не само собствена митология, но и неугасваща нишка на почит към своя велик предшественик.