Военновъздушните сили на Филипините и Съединените щати стартираха съвместни учения за подобряване на оперативната координация и засилване на „стратегическото възпиране“, съобщиха военните от филипинската столица Манила.

Ученията следват месеци на конфронтация между Пекин и Манила относно оспорваните райони на Южнокитайско море.

В края на април са предвидени значително по-мащабни американско-филипински въздушни, сухопътни и морски учения.

„Повишаването на бойната готовност и на ефективността на съвместните мисии“ ще бъде централна тема на ученията „Cope Thunder“, заяви командирът на филипинските ВВС Артур Кордура на церемония по стартирането на ученията.

Военните връзки между Филипините и САЩ се задълбочиха след избирането на президента Фердинанд Маркос  през 2022 г.

Манила се противопостави на мащабните китайски претенции в Южнокитайско море, които международен трибунал обяви за неоснователни.

Миналата седмица Държавният департамент на САЩ одобри отдавна подготвяната продажба на изтребители F-16 на Филипините, въпреки че Манила заяви, че сделката е „все още във фазата на преговорите“.

Изказвайки се на церемонията, американският генерал-майор Кристофър Шепърд каза, че „темпото на нашия съюз се ускорява“.

Ученията „Cope Thunder“, които ще продължат до 18 април, имат за цел да подобрят „способностите за асиметрична война“, оперативната координация и стратегическото възпиране.

„По-нататък очакваме безпроблемния преход към учението Balikatan, което ще продължи да разширява границите на нашата оперативна съвместимост“, посочи Кордура.

Подобно на по-голямата част от планираните дейности на Balikatan, Cope Thunder ще се проведе на остров Северен Лусон. Това е районът на Филипините, който е най-близо до Тайван.

Докато Китай обграждаше Тайван със самолети и кораби в симулирана блокада миналата седмица, началникът на филипинската армия Ромео Браунър предупреди войниците, че страната им „неизбежно“ ще бъде въвлечена, ако самоуправляващият се остров бъде нападнат.

Пекин настоява, че Тайван е част от територията му и заплаши насилствено да го постави под свой контрол.

Манила по-късно заяви, че коментарите на Браунър се отнасят предимно до усилията за връщане на филипинските работници в Тайван, но споразумението за засилено сътрудничество в областта на отбраната с Вашингтон дава на американските сили достъп до 9 бази в страната.

Една от тях е военноморско съоръжение в Санта Ана в Кагаян, на около 400 км от Тайван.

По време на неотдавнашното си посещение в Манила министърът на отбраната на САЩ Пийт Хегсет каза, че Вашингтон „утвърждава“ съюза си с Филипините.

„Възпирането е необходимо по целия свят, но по-специално в този регион, във вашата страна – предвид заплахите от страна на комунистическите китайци“, каза той на 28 март. /БГНЕС