HELIOS: американският лазер, който сваля ирански дронове за центове

Войната в Близкия изток се превръща и в тестова площадка за нови военни технологии. Сред най-обсъжданите иновации е лазерната оръжейна система HELIOS, която вече се използва от Военноморските сили на САЩ за сваляне на ирански дронове. Според анализи на западни медии технологията може да промени изцяло икономиката на съвременната война.

Информация за системата и нейното използване беше публикувана от Euronews, като тя се разглежда като едно от най-значимите технологични нововъведения в конфликта.

HELIOS (High Energy Laser with Integrated Optical-dazzler and Surveillance) е 60-киловатова високoенергийна лазерна оръжейна система, разработена от американската компания Lockheed Martin.

Тя е първата по рода си технология, напълно интегрирана в бойните системи на разрушителите от клас Arleigh Burke на ВМС на САЩ. Лазерът може да поразява различни цели – от малки безпилотни апарати до ракети и бързоходни лодки.

Системата има две основни функции. При по-ниска мощност тя може да „заслепява“ (dazzle) оптичните системи и навигацията на дронове или ракети, което води до загуба на контрол и падане на апарата. При по-висока мощност лазерът директно прегрява и унищожава целта.

Както отбелязва Euronews, лъчът поразява обекта със скоростта на светлината, което практически прави невъзможно избягването му от стандартни безпилотни апарати.

По данни на американските военни системата вече е разположена на разрушителя USS Preble, който действа в района на Оманския залив.

Според информация на US Naval Institute (USNI) News, през последната седмица лазерът е бил използван за сваляне на над 15 ирански дрона, включително апарати от типа Shahed-136.

Тези дронове се използват широко от Иран и струват между 20 000 и 50 000 долара, което ги прави изключително евтин инструмент за атаки.

Основната причина HELIOS да привлича толкова внимание е огромната разлика в цената между лазерното оръжие и традиционните ракети.

Досега американските сили сваляха подобни дронове с ракети-прехващачи, страващи милиони. Например ракета Patriot струва между 3 и 4 милиона долара, а ракета от системата THAAD може да достигне 10 милиона долара.

Това означава, че свалянето на евтин дрон често струва десетки пъти повече от самата цел.

При лазерното оръжие ситуацията е различна. Един „изстрел“ струва само цената на електроенергията, необходима за генериране на лъча – под един долар, а според някои оценки дори около 13 цента.

Според анализ на Defense One, именно тази разлика превръща лазерните оръжия в потенциална революция в съвременните конфликти, особено срещу масови атаки с евтини дронове.

Още едно предимство на HELIOS е така нареченият „безкраен пълнител“.

Корабите могат да носят ограничен брой ракети, докато лазерната система може да стреля практически неограничено, стига корабът да има електрическо захранване.

Това позволява бързо реагиране срещу „рояци“ от дронове, които често се използват в съвременните конфликти.

HELIOS не е само оръжие. Системата разполага и с модерни средства за наблюдение, включително термална камера, нощно виждане и високорезолюционни оптични системи.

Това позволява откриване и проследяване на цели на разстояние до 8 километра, както отбелязват анализите, цитирани от Euronews.

Въпреки потенциала си, технологията има и слабости. Ефективността на лазера може да бъде намалена от атмосферни условия като дъжд, мъгла, прах, дим, облаци.

Освен това системата изисква значително количество енергия, а обсегът ѝ остава по-ограничен в сравнение с ракетните системи.

Въпреки ограниченията много военни анализатори смятат, че системи като HELIOS бележат началото на нова ера във военните технологии.

Евтините дронове се превърнаха в едно от основните оръжия на съвременните войни, а лазерните системи могат да предложат ефективен и значително по-евтин начин за защита срещу тях.

Затова развитието на подобни технологии се разглежда като ключов елемент от бъдещите стратегии на САЩ и техните съюзници.