Може ли хинди, гръцки и английски – езици, които звучат толкова различно – да имат един общ прародител? Лингвистите отговарят с категорично „да“. Тази връзка води към загадъчен, изчезнал език, говорен преди около 8000 години в Евразия – т.нар. Протоиндоевропейски (PIE). Макар никога да не е бил записан, той е оставил следи в стотици съвременни езици и се смята за „скрития праезик“ на милиони хора по света.

Как разбираме, че е съществувал?
Първите улики се появяват още през XVII–XVIII век, когато европейски учени, работещи в Индия, откриват поразителни прилики между санскрит и класическите езици на Европа. Думи като mātṛ (майка), bhrātṛ (брат) и duhitṛ (дъщеря) в санскрит звучат подозрително близо до своите еквиваленти в латински, гръцки и германски езици.

Подобни съвпадения не могат да се обяснят с заемки или случайност. Така възниква теорията, че всички тези езици произлизат от една обща основа. По-късно учени като Расмус Раск, Франц Боп и Аугуст Шлайхер разработват систематични методи за сравнителна лингвистика, с които започват да „възстановяват“ думи от PIE чрез езикови съответствия.

Дървото на езиците
Днес езиковото „родословно дърво“ показва впечатляващото разклоняване на PIE:

• Индоарийски езици – санскрит, хинди, бенгалски
• Ирански езици – персийски, кюрдски
• Хеленски – гръцки, древномакедонски
• Италийски – латински, италиански, испански
• Германски – английски, немски, нидерландски
• Балто-славянски – руски, полски, литовски
• Келтски – уелски, бретонски
• Арменски и албански

Изчезнали клонове като хетския и тохарския допълват картината, а за тракийския и фригийския се предполага, че също са част от това голямо семейство.

Теории за произхода: степи или Анадола?
Две основни хипотези доминират научния дебат:

• Курганската хипотеза (V. Gordon Childe) свързва PIE с културата на кочевниците от Понтийско-Каспийската степ (днешна Украйна и Южна Русия), които чрез коне, колесници и военна организация разпространяват езика си.
• Анадолската хипотеза предполага, че PIE е възникнал в Мала Азия (днешна Турция) и се е разпространил с развитието на земеделието.
  Въпреки споровете, и двете теории сочат PIE като ключов фактор за оформянето на европейската и азиатската цивилизация.

Какво издават думите?
Възстановените PIE корени показват изненадващи подробности за живота на древните му говорители. Те познавали земеделие (agro – поле), металургия (ajes – бронз), търговия (wesno – купувам), религия (deiwos – бог) и дори социална йерархия (reg – цар). Това ни подсказва, че говорителите на PIE са били част от организирани общества със сложна култура.

Една сянка от миналото, която още живее
Макар PIE да е изчезнал, наследството му е навсякъде около нас – в думите, които използваме ежедневно. Всяко „mother“, „mā́tṛ“ или „μήτηρ“ (гръцки) носи ехо от този изгубен език. Той се е превърнал в най-голямото езиково семейство на планетата, което и до днес обединява милиарди хора чрез невидима нишка, оплетена преди хиляди години.